艾青早期的诗歌,注重通过 描写具体可感的事物来引起感觉、发挥联想、捕捉和选择意象以凝结成形象,形成了他早期诗歌艺术 最显著的特征之一。
艾青诗歌意象的外延丰富多彩是与其内涵的深刻相一致的。 朴素、凝练、想象丰富、意象独特、讲究哲理，是艾青诗歌的一贯特点。
艾青的诗(30-40年代的)特色
（一）具有独特的意象和主题，其中心意象是太阳，主题则是爱国主义。土地的意象凝聚了艾青对祖国和人民的最深沉的爱。太阳的意象表现了诗人灵魂的另一面：对于光明、理想、美好生活热烈的、不息的追求。
二）具有忧郁的诗绪。艾青的忧郁一方面来自个人的经历和性格；一方面来自于留学法国时期所感受到的飘泊的情愫和西方象征派、印象派文学思潮的影响；另一方面也来自于特殊的时代。在抗日战争的炮火中，艾青辗转于北方，亲眼见识了北方农民的现实苦难，与我国古老民族的感时愤世、忧国忧民的传统产生了心灵的契合。
（三）具有独特的感受世界和艺术地表现世界的方式。
主要体现在两个方面：
首先，是从感觉出发，强调捕捉瞬间的感觉和主观情感对感觉的渗入，重视印象在艺术创造中的作用，有独特的艾青的光和色。
其次，艾青是自由诗体的自觉提倡者，还专门提倡诗的散文美。
艾青的诗在形式上不拘泥于外形的束缚，很少注意诗句的韵脚和字数、行数的划一，但是又运用有规律的排比、复沓，造成一种变化中的统一。如《大堰河――我的保姆》就是这样：全诗共13节，一节从4--16行不等，一行少则2个字，多则22个字，全诗不押韵，但每一节首尾句短而重复，中间几行基本采用排比句式，多用长句子，能够尽情地抒发和描摹。
总而言之，艾青的诗正体现了抗日战争时期主流派的自由诗体所达到的历史高度。
