古典诗词在当代人的精神生活及当代的文化建设中的重要作用，从根本上说是由其巨大的思想价值及其无与伦比的艺术价值决定的。世界上几乎任何一个民族，任何一种语言，都有他们的诗歌，但不同的民族，诗歌的发展程度是不同，诗在不同民族的精神生活中的比重也是不同的。世界上的许多民族的诗歌，都长期处于原始的、自然的发展阶段，真正高度发达的诗歌艺术，是以高度发展的文化为基础的。当然文化的发展也不一定必然促使诗歌的发展，其中必须有适宜于诗歌的文化因素。这样来看我们中国古代的文化，其适宜于诗歌发展的因素，是极其丰富的，举其大端，如礼乐文明的崇尚、山水审美活动的兴盛、文官制度与科举考试，无不是促进诗歌艺术长期的繁荣并高度发展的重要因素。我国的诗歌，早期的成绩就十分辉煌，有《诗经》、楚辞、汉乐府诗三大系统，作为后来文人诗歌的源头与母体。魏晋时期，进入高度自觉的文人诗发展的时期，从此一直到近代，以文人为主体的诗歌系统，一直在连续发展，其历史之长，诗人之多，诗歌对整个社会文化影响之深，的确是举世罕见的。这样造成的古典诗词艺术，其审美价值之高，自然无需论证。文化与文学的历史既然是无法割断的，则作为中华传统文化之精华的诗词在当代人精神生活中的重要性，自然也毋庸争议的。虽然，五四以来，出现了新诗的创作，其成就也堪称辉煌，但对于更多的大众甚至在知识分子群中，古典诗歌仍然在人们的诗歌欣赏与陶情治性乃至社会交际中占有主要的地位。用一个比较通俗的说法，也就是说，当代人对古典诗词，仍有很高的需求。
