有广义和狭义两种概念。广义的散文，在古代指的是一切不押韵的文章。不过，古代没有“散文”这一个名称；“散文”这个名称是“五四”时期才有的。在现代，广义的散文包括了除去诗歌、小说、戏剧、影视文学之外的一切叙事性、议论性、抒情性的文体，如秦牧在《海阔天空的散文领域》中说，“不属于其他文学体裁，而又具有文学味道的一切篇幅短小的文章，都属于散文的范围”。这样，就有了抒情散文，叙事散文和议论散文等的分类。狭义的散文则专指抒情散文。这是因为随着文体的发展，叙事散文中的通讯特写、传记文学、报告文学等，已经发展成为独立的文体，各成一类；议论散文则有了专门的名称——杂文，也从散文中分了出来，剩下的只有抒情散文，这就是狭义的散文。
现代文体的特点是什么？
所谓的现代文体。我们暂且把它限定为五四文化运动之后，中国现代，主流文学作品的表现形式。我们不去纠结到底什么是现代文学的年限之划分，不去计较现在文体的学术概念是什么。我们只说五四文化运动之后，中国现代文学作品的大体特征。现代文学确实是有一些共性的，与古典文学确实是有一些特点上的区分。首先就是表述方式的不同。不同于以前的文言文或者是古文。现代文体表述的方式，更加贴合大众，众所周知，之所以会出现现代文体，就是在与传统文化之间的博弈中逐渐产生的，他表述的方式更加贴合群众，更加适合大众的理解，去除了高深莫测的文体格式，而普遍采用白话文的表现形式，通俗的来讲，它更加贴合于我们语言的表达方式和习惯。古典文学中的韵味和美也是值得尊重的，现代文中的科学合理性是我们科技发展，物质生活水平提高的写实。无论何种表达的方式，都值得尊重和学习，不能绝对化的去否定其中的任何一个。正如行书楷书草书，他们都有存在的价值和喜爱的人群，我们不应当给他们划分高低。第二，表达的内容不同。现在问题所表示的内容，多数是以民主科学为内容。缺少了传统问题里面的封建思想和传统价值观，由此，单单看内容就变有一定的冲击力。试想。从一个以儒家思想占绝对主流的封建教化的文学宝库中，突然出现了，科学和民主为主流的一些作品。这种思想上的碰撞，在当时的社会，绝对是如暴风雨一般的。而正是由于它表达的内容不同，现在问题更加要求逻辑性和结构性，形式主义的东西少，实质主义的东西多，一般来说，无论是议论文，记叙文还是散文，还是诗歌，都有自己明确的风格。议论文逻辑结构较强，记叙文写实主义较强，而散文和诗歌，表达的内容更加的丰富，很难受到传统封建观念的束缚，甚至于有一些还比较超前，由此现代文，真正的生命力得以彰显，也因此，我们的文化得到了巨大的丰富和进步。也有一些人，由于喜爱传统的表达方式，以其他方式向传统文体致敬，这也是难能可贵的，我们也尊重，因为无论是现代文还是古典文，都同样精彩，都是我们人类文化瑰宝的一部分，我们都要尊重它，传承它。第三传播的方式不一样。现代文学，比如说以报纸新闻作为载体，以期刊小说等作为载体。它的传播方式更加现代化，它的传播范围更加的广阔。而古典文学，并非以这种大规模印刷出版的方式进行传播，在民国前期和才渐渐产生了实质的，广泛传播于整个社会的期刊和报纸。而此时已经由现代文学占主流。由此也决定了古典文学的传播，受到一定，当时科学和生产力发展的局限性。可能像现代文学这么大面积的传播。而随着网络的兴起，尤其是自媒体的兴起。现代文学的传播方式又多了一种新的方式，用一种比喻的方法来说，网络的传播方式相对于纸质的传播方式。简直是火种变为了核能。当然纸质方式也有它的优势，他更加的温暖，贴合人性，传播感情，更加的浓厚。我们不去评价传播方式的优越和高低。我们只是客观的说现代文学的传播，几乎是不受限制的，除非政府引导，或者有一部分不能自由发表的内容。第四，现代文学再过一段时间就变成了古典文学。两者之间没有绝对的分水岭。随着时间的变化和推移。人类的文明还会在继续的进步。写作的方式表述的方式还会再进行变化，打个比方来说，200年之后我们今天的表达方式又变成了古典文学。当然这是一种比喻，但何尝又不是一个客观发展的趋势呢？当我们的后人看到我们今天所写的内容所表达的东西。那不就，也是古典文学了吗？由此可知。即便是现代文学，也不会永远的是“现代”。因为这时间是在往后发展的，而表达方式越来越自由，表达内容越来越丰富，人类认知的领域越来越宽广，人类内心的活动越来越复杂，客观事物的发展越来越多样化，整个社会也是在不停的变化或者说在发展的。由此现代文学所表现出来的，这些特征。恰恰就反映了文学的生命力和发展历程。它不是一成不变的，是一个动态的，永远运动着的事物。而我们从中可以学习和领悟到很多有用的知识，丰富和发展我们的知识结构以及思维方式。通过审视现代文学和比较古典文学，我们能够知道文明发展的脉络，这才是最宝贵的。所有的作者都值得尊重，所有的意见表达都值得思考，这是一个尊重知识的年代，这是一个尊重观点的年代。不要去统一观点，那是束缚思想，泯灭人性的。要激发思考，尊重不同意见的表达，相互理解沟通。文学作为我们表达思想的重要形式之一，应当是多样的，发展的，自由的，我们会因此深受其益。
