文学的体裁的表现方式分为:诗歌、小说、散文、戏剧等四大类。
在中国古代，曾将不合乐的称为:诗;合乐的称为:歌。
诗歌，源出于原始人的劳动呼声，开始和音乐舞蹈结合为一体，是各类文学中最早出现的文学形式。其基本特征是通过抒发强烈的感受和情绪以反映社会生活。
在中外文学史上，有文字记载的第一部文学作品均为诗歌。
我国的第一部诗歌总集是《诗经》。其编成虽是春秋时代，但其中记述的却是西周初年(公元前11世纪)至春秋中叶五百年间的作品。
相传古有采诗“制度，由官方派专人收集民间诗歌。此书本称为《诗》，据传曾因孔子删削，整理，至汉代时统治者尊孔祟儒，将其奉为经典，作为政治教科书，故称为:《诗经》。
《诗经》(指定型后盛行于今)分为《风》、《雅》、《颂》三大部分。
《风》即《国风》，是各诸侯国的土风歌谣，亦称十五国风，大多采自今天陝西、河南、湖北等地民歌，多为劳动人民的口头创作，是《诗经》的精华所在。
《雅》分《大雅》、《小雅》，多是西周王室贵族的作品，主要歌颂从后稷以至武王，宣王等人的功绩，是周民族的叙事性史诗，也有小部分民间歌谣。
《颂》则是统治阶级祭祀祖先、天地的宗庙祭祀乐歌，是祷告祈福、歌功颂德之作。
《诗经》的思想内容和艺术成就，对我国的文学，尤其是诗歌的发展有着深远的影响。
稍后产生的《楚辞》，则是战国后期，以屈原为代表的楚国文人在楚国民歌基础上创制的一种新的诗歌。比之《诗经》，篇幅扩大，句式较长，不采取回环复沓形式，富有浪漫主义色彩。
由此，经历代发展，出现了乐府、律诗、绝句、宫词、词等等诸多的代表历史各朝代的诗歌。
诗歌这一文学体裁，不仅反映了中国文学的发展过程，在国外也是如此。
如，古希腊的《伊利亚特》和《奥德赛》，相传为古希腊盲诗人荷马(公元前九世纪至前八世纪)编订，故亦称为:《荷马史诗》。其将古代神话传说与特洛亚战后几百年民间流行的英雄故事溶为一体，以宏伟的规模和高度的艺术技巧，反映了古希腊社会从原始公社制向奴隶制过渡时期的经济、政治、军事、文化状况以及古希腊民族的生活和思想感情，有巨大的认识价值和美学价值，对整个欧洲的文学产生了深远的影响，在世界文学史上也占有极其重要的地位。
