中国传统美学观念“美不自美，因人而彰”是唐代诗人柳宗元在《马退山茅亭记》这篇文章中提出的。他说：“美不自美，因人而彰。兰亭也，不遭右军，则清流修竹芜没于空中矣。”右军就是王羲之，书法界的朋友没有不知道他的《兰亭序》。柳宗元这句话的意思是说，《兰亭序》里的景物之美，不会自己彰显出来，如果不是碰到王羲之，那些清流修竹只不过是一些荒芜之物，最终只会在空山中湮没。
这也就是说，平时我们所看到的自然景物，它本身无所谓美与不美。如果要成为美的东西，必须通过人的审美活动，必须要人的意识去发现它，去唤醒它，去点亮它，使它从实实在在的东西变成意象，变成一个感性的世界，一种渗入了诗人的个性思想、情感的世界。这个意象世界其实就是所谓诗的境界。中国传统美学认为，审美活动就是要在客观的物理世界之外，构建一个心灵的意象世界，而这个意象世界乃是由外在的物理世界(青山绿水)与我们的心灵融为一体，这就是古人所谓的“情景交融”。
比较诗歌的美与散文的美
诗歌和散文的区别
诗体的分类，是一个复杂的问题。现在，只就一般的看法，简单地谈谈汉魏六朝和唐宋的诗体。
汉魏六朝诗，一般称为古诗，其中包括汉魏乐府古辞、南北朝乐府民歌，以及这个时期的文人诗。乐府本是官署的名称。乐府歌辞是由乐府机关采集，并为它配上乐谱，以便歌唱的。《文心雕龙·乐府》篇说："凡乐辞曰诗，诗声曰歌。"由此可以看出诗、歌、乐府这三个概念之间的关系：诗指的是诗人所作的歌辞，歌指的是和诗相配合的乐曲，乐府则兼指二者而言。后来袭用乐府旧题或摹仿乐府体裁写的作品，虽然没有配乐，也称为乐府。中唐时白居易等掀起一个新乐府运动，创新题，写时事，因而叫作新乐府。 唐以后的诗体，从格律上看，大致可分为近体诗和古体诗两类。近体诗又叫今体诗，它有一定的格律。古体诗一般又叫古风，这是依照古诗的作法写的，形式比较自由，不受格律的束缚。 从诗句的字数看，有所谓四言诗、五言诗和七言诗。四言是四个字一句，五言是五个字一句，七言是七个字一句。唐代以后，四言诗很少见了，所以通常只分五言、七言两类。五言古体诗简称五古；七言古体诗简称七古；三五七言兼用者，一般也算七古。五言律诗简称五律，限定八句四十字；七言律诗简称七律，限定八句五十六字。超过八句的叫长律，又叫排律。长律一般都是五言诗。只有四句的叫绝句；五绝共二十个字，七绝共二十八个字。绝句可分为律绝和古绝两种。律绝要受平仄格律的限制，古绝不受平仄格律的限制。古绝一般只限於五绝。
散文，是文学里的一株奇葩。中国的文学里很早就有了散文的踪迹，如欧阳修的《醉翁亭记》，范仲淹的《岳阳楼记》等等。但最成功的，莫过于那部《徐霞客游记》。此文虽同属于游记的范畴，但在内容和思想性方面，已经脱离了那种单纯的借景抒情式的文章，开创了散文新的体裁。 到了近代，中国更是涌现出一大批散文家。如朱自清、扬朔、艾青等，他们的作品，有的清新娟秀，有的深厚凝重。但同样之处都是记录、赞叹了新中国的建立，成长，发展。这对于后来的散文，在风格上影响甚深。
综上所述，散文主要有两个方面值得注意，既体裁和风格。
先说体裁。现在的散文体裁已经分有好几种。有随笔小札、心情文字、旅行游记、叙事抒情等等。随着笔者的感触不同，每篇散文的 定义上就有所区别。寥寥几语，尽述心事，这样的散文很精悍，与现代诗歌相得益彰；洋洋洒洒，阐述心情，这样的散文很凝铸，作者一定必有深意，要结合题目去理解，才能领悟。
再说风格。有清新的、凝重的、喜悦的、悲伤的、积极的、落寞的，数不胜数。但有一个宗旨，既文笔一定要优美，文章一定要流畅。“形散而神不散”。最后结尾处，一定要有点睛之笔，突出主题，反应出这篇文章的思想。其实，人生如酒自斟酌，文章似茶随调和。一篇好散文的成功之处，只要能引起读者共鸣的，都是好文章。散文虽有它自己独特的一些规定和范畴，但只要是发自内心的文字，谁不为之感动呢？古诗中的拗句也是如此。
