汉代另一类对后代有影响的作品是文人五言诗。它们虽然数量不多，但其中有些作品成就很高，在诗歌史上占有突出地位，是十分重要的一种诗歌体裁，是中国诗歌主流中的一支。
中国诗歌的重要体裁，一种是五言，一种是七言，一直到清代。诗经用四言。楚辞是骚体，后来就归为了赋，直接写楚辞的就比较少了。五言诗是汉代出现的，到了汉代末年，大量的文人开始写五言诗。
01 汉代文人五言诗的产生
五言诗在汉代产生，最早的是民间作品。西汉前期，楚声短歌在歌坛盛行，作者多为帝王、贵族，著名作品有刘邦的《大风歌》、汉武帝的《秋风辞》、《瓠子歌》、《天马歌》、江都王女刘细君的《乌孙公主歌》等。文人作品数量很少。
四言诗当时也很少，只有韦孟的《讽谏诗》、《在邹诗》都是四言。汉乐府郊庙歌辞中的《郊祀歌十九章》传有司马相如等的作品，都是四言、三言和杂言。整个西汉一代，没有文人的五言诗出现。后世传为枚乘、苏武、李陵等人的五言诗，实际都是出自后人之手。
但西汉时期，已出现了五言的歌谣谚语。现存成帝时的童谣：“邪径败良田，谗口乱善人。桂树华不实，黄爵巢其颠。故为人所羡，今为人所怜。”
通篇为五言句式。有些五言民谣被乐府机关所收集，有的在艺术上已相当成熟，如《白头吟》、《陌上桑》等。
这些作品逐渐受到了文人的喜爱和重视，一些作家开始模仿它们写作五言诗。到了东汉初期，文人五言诗便出现了。现存最早的文人五言诗是班固的《咏史》：
三王德弥薄，惟后用肉刑。
太苍令有罪，就递长安城。
自恨身无子，困急独茕茕。
小女痛父言，死者不可生。
上书诣阙下，思古歌鸡鸣。
忧心摧折裂，晨风扬激声。
圣汉孝文帝，恻然感至情。
百男何愦愦，不如一缇萦。
其后，张衡作有《同声歌》，用新婚女子口吻倾诉思夫之情，作品感情深挚，辞采斐然，颇富民歌情调，说明文人五言诗的技巧有了很大进步。学习乐府民歌很有成就的五言诗还有辛延年的《羽林郎》和宋子侯的《董娇娆》。《羽林郎》明显带有学习《陌上桑》的痕迹。
到了东汉末年，文人五言诗的创作就渐渐的多了起来。特别是在当时的太学中，文人们在太学里聚会，在聚会时歌唱，这样文人五言诗的创作就形成了风气，产生了许多五言诗作品。
02 《古诗十九首》的作者和内容
汉末较有成就的文人五言诗有秦嘉和徐淑夫妇的《赠答诗》、蔡邕的《翠鸟》、郦炎的《见志诗》、赵壹的《刺世讥邪诗》等。此外，还出现了《古诗十九首》为代表的无名氏的作品，代表了汉代文人五言诗的最高成就。
《古诗十九首》最早见于梁代萧统所编的《文选》。由于不知道它们的作者和确切时代，因此统称为“古诗”。它们不是一时之辞，一时之作，但有着相近的风格。当时这类作品还有一些，在梁代尚存59首。现在所能见到的，除了这19首之外，还有“携手上河梁”、“结发为夫妻”等10余首。
根据学者的考证，它们大致产生于东汉后期，桓、灵二帝年前，作者是当时的下层文人，他们对现实极度失望。在他们的诗作中，人们已看不到西汉作家那种豪迈奋发的进取精神，也没有什么对现实的直接抨击。 回荡在这些作品中的主旋律，是对人生失意的悲叹。它们普遍带有浓厚的感伤色彩。
很多作品直接抒发了一种生命短促、人生如寄之感，或主张珍惜荣名；或鼓吹及时行乐；或宣扬玩世不恭，或表示要驰骛利禄，体现了作者不同的处世态度。
如此集中的关注人生问题，如此赤的表现人生欲望，这在汉代作品中前所未有。这是对现实苦难的曲折反映。
这一时期，大量下层文人为谋官求职背井离乡，到处奔走。《古诗十九首》中有一些作品写出了他们的飘泊之苦，思乡之切；还有的则表现了家中妻子的孤凄哀怨，抒发了离愁别恨。如《涉江采芙蓉》、《行行重行行》、《凛凛岁云暮》以及《迢迢牵牛星》。
另外由于很多人在现实中饱尝了人生况味、世态炎凉，于是就出现了一些感慨知音难遇，抱怨朋友无情的作品，如《西北有高楼》和《明月皎夜光》。总之，它们从不同角度唱出了作者的苦闷心声，反映了那个散发着腐烂气息，找不到任何希望的时代的面貌。
03 《古诗十九首》的艺术成就
《古诗十九首》都是抒情诗。刘勰在《文心雕龙》中曾称赞以它们为代表的汉末古诗“结体散文，直而不野，婉转附物，怊怅切情，实五言之冠冕也”。
关于抒情，继承了《诗经》、楚辞的传统，又从乐府民歌中汲取了营养，运用各种方式巧妙地抒发感情，创造了浅近真挚而又深切感人的艺术精品。
有时，作者淋漓尽致地直抒胸臆，造成缠绵曲折，如泣如诉的效果；有时， 通过生活情节和人物行动来抒情，如《涉江采芙蓉》：
涉江采芙蓉，兰泽多芳草。
采之欲遗谁，所思在远道。
还顾望旧乡，长路漫浩浩。
同心而离居，忧伤以终老。
通过环境和景物来烘托感情，如《凛凛岁云暮》中：
凛凛岁云暮，蝼蛄夕鸣悲。
凉风率已厉，游子寒无衣。
锦衾遗洛浦，同袍与我违。
独宿累长夜，梦想见容辉。
良人惟古欢，枉驾惠前绥。
愿得常巧笑，携手同车归。
既来不须臾，又不处重闱。
亮无晨风翼，焉能凌风飞？
眄睐以适意，引领遥相。
徙倚怀感伤，垂涕沾双扉。
关于运用比兴手法，造成作品言近旨远。 如《青青河畔草》中：
青青河畔草，郁郁园中柳。
盈盈楼上女，皎皎当窗牖。
娥娥红粉妆，纤纤出素手。
昔为倡家女，今为荡子妇。
荡子行不归，空床难独守。
《明月皎夜光》中也运用了很多比兴：
明月皎夜光，促织鸣东壁。
玉衡指孟冬，众星何历历。
白露沾野草，时节忽复易。
秋蝉鸣树间，玄鸟逝安适。
昔我同门友，高举振六翮。
不念携手好，弃我如遗迹。
南箕北有斗，牵牛不负轭。
良无盘石固，虚名复何益？
《冉冉生孤竹》的结尾：
冉冉孤生竹，结根泰山阿。
与君为新婚，菟丝附女萝。
菟丝生有时，夫妇会有宜。
千里远结婚，悠悠隔山陂。
思君令人老，轩车来何迟！
伤彼蕙兰花，含英扬光辉。
过时而不采，将随秋草萎。
君亮执高节，贱妾亦何为！
又显然是楚辞中草木零落、美人迟暮的感慨。
这些诗语言浅显自然，准确生动，言近旨远，引起人们的联想；作者采撷、提炼口语、俗语入诗，同时又融汇了不少《诗经》、楚辞中的词句，但又使人浑然不觉。作品的语言浅近自然，但又有典雅之美，富于表现力。前人称《古诗十九首》具有“深衷浅貌，短语长情”的特点。
04《古诗十九首》的地位
以《古诗十九首》为代表的汉末文人五言诗以出色的成就宣告了文人五言诗的成熟。梁代钟嵘曾赞扬这些作品 “文温以丽，意悲而远，惊心动魄，可谓几乎一字千金” 。
它们直接开启了建安时代“五言腾踊”的局面，并成为后代诗人学习和模仿的典范。
