30年代文学发展的基本面貌，受到现实政治斗争、阶级斗争、社会革命的有力制约和影响。左翼文学运动和民主主义作家的文学活动，是推动30年代文学发展的主要力量。它们各自的发展、演变，以及它们之间的相互影响，构成了30年代文学发展的基本历史面貌。民主主义作家的文学活动，为30年代文学的发展作出了巨大贡献。他们创办了《文学》、《文学季刊》等一大批著名刊物，由此形成了文学见解和创作倾向各异的许多作家群体。他们重视艺术规律，创作成果斐然可观，老舍、巴金、曹禺、沈从文等，则卓然成为大家。
30年代的创作具有鲜明的特点。从文学内容上看：运用科学的社会理论（如茅盾等左翼作家）剖析中国社会；由文化层面（如老舍和京派作家）批判社会、探究人生；题材内容空前广泛，涉及中国社会各阶层生活，表现农村破产、农民的苦难和反抗斗争的内容尤为突出；新兴的都市文学引人瞩目。从文学形式上看：长篇叙事文学，特别是长篇小说形式日趋成熟，抒情写意小说长足发展；戏剧、诗歌、散文都有长足发展。从创作方法上考察：浪漫主义在变异中发展；现代主义崭露头角；现实主义成为主流，同时又包容浪漫主义、现代主义的方法技巧。文学理论批评，呈多元发展态势。
