这是不同维度的区别。
“代”一般是时间概念；“国”一般是空间概念；而“朝”一般是“代”和“国”的集合，概念更大。比如“魏晋南北朝”中，“北魏”、“东魏”、“西魏”以及“宋”、“齐”、“梁”、“陈”等，都是“代”。而他们在并存的时期，各自占据着一定的区域，这就是“国”。而这三百年期间的状态，被称为“魏晋南北朝”。
朝，本义是“早晨”，因觐见君主多在早晨，因此后来引申出“觐见君主”的动作，比如“上朝”；“朝”的意思是要大臣早来，后来又引申出“觐见君主的地方”之意，也就是“朝廷”。
所以，“朝”应该有两层含义。
代表国家最高权利机构时，“朝”是“朝廷”，用“朝”来指代国家权力机构如“国朝”，如用“明朝”表示“大明政府”等。而这种情况下，“朝”称为一个特定区域某一个时期的统称，比如唐朝代表了公元7至10世纪的远东地区。这时的“朝”可以和“代”通用，比如唐代，也可称朝，如唐朝。
这里有一种情况，比如某一位君主统治的时期，只能称朝而不能称代，如洪武朝、乾隆朝、几朝元老等，而不能称代。之所以出现这种情况，在于从明朝以后，一个皇帝一般在位期间只有一个年号，因此以年号称呼这位皇帝的统治时期，比如康熙年间，乾隆年间。这种情况下，“朝”在这里是特殊用法。
“代”表示时间，本义是“改变”的意思，用此代替彼叫做“代”，和“世”是近义词，父子相继叫做“世”。唐朝时为了避李世民的讳，凡是用“世”的地方都用“代”。比如“明代”指的是大明政府统治时期。
“国”是空间概念。比如“五代十国”中的中原周边的小国，三国时期的“魏”、“蜀”、“吴”等。国最早起源于先秦时代的分封国，在某个固定区域，有国君，有军队，有治所，有固定边界，这样的政权就可以称为“国”。
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文|小河对岸
“朝”与“代”同义，通称为朝代，而与“国”的迥然不同。在我国历史上的分裂时期，有些政权被称之为朝，而众多政权则被称之为国。如东晋十六国，唯有东晋被视为朝代，而十六国却只被称为国。五代十国时期，五代（梁唐晋汉周）被视之为朝代，其余十国却不能享受这种待遇。
那么，同为分裂时期的并存政权，却为何有如此之别呢？其实，这是我国古人的一种正统观念的体现。在我国古人的天下观念中，天无二日、民无二主。故而，正统的政权也只能有一个。这在大一统时期，自然不会有太大的争议。而一旦处於分裂时期，就会出现所谓的正统之争。
“朝”，则代表一种正统，用於指代一段时期。“国”，则是代表该时期的割据政权。而后世史学家在修史的时候，也只会使用正统政权的纪年。比如北宋时期司马光主修的《资治通鉴》，即是按朝代分为十六纪，而为：《周纪》、《秦纪》、《汉纪》、《魏纪》、《晋纪》、《宋纪》、《齐纪》、《梁纪》、《陈纪》、《隋纪》、《唐纪》、《后梁纪》、《后唐纪》、《后晋纪》、《后汉纪》、《后周纪》等等。
《资治通鉴》的纪年方式，即表明了北宋官方是以周秦汉-魏晋-宋齐梁陈-隋唐五代为正统。而历史上有很大争议的蜀汉、北朝等都没有获得北宋官方承认。实际上，隋唐-后梁的江山却都是禅让自北朝这一支脉（北魏-北周-隋-唐-后梁），而承认隋唐-后梁的正统，就不能彻底抹杀掉北魏-北周的正统地位。这也是后世将这段时期，称之为南北朝的无奈，即南朝与北朝皆被视为正统。
而与宋朝同期并存的辽、金、西夏等，在习惯被称为辽国、金国、西夏国，也是出於站在宋朝正统的角度。而蒙元乃系少数民族入主的政权，故将辽、金与宋一视同仁，分别修《宋史》、《辽史》、《金史》。
到明朝建立，华夏光复，自然不愿意承认辽、金等异族政权的正统地位。但是，宋朝灭亡到大明建立，又存在一个华夏政权的空挡时期，又无奈承认了蒙元的正统。再至满清时期，由于也是少数民族入主华夏，而为使满清政权更具正当合法性，有意提高辽、金的地位，于是又再次恢复了辽、金的正统地位。
参考史籍：《资治通鉴》、《新五代史》等等；
