自古以来，我国的诗歌中就借“夕阳西下”的场景抒发诗人独有的感情，“夕阳”意象也是在我国诗歌中出现的一种频率最高、也是最早的一种意象。太阳的余晖，蕴含着一种凄美，一种转瞬即逝，一种寂寥，千百年来无不在触动着文人的情怀以及诗人的心扉。“夕阳”这个艺术化的符号意境成为一种凄凉的心境的代表。
1、感沧桑巨变
唐代诗人刘禹锡的《乌衣巷》便是这类作品中的名篇：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”诗中就是以“夕阳”作为一个历史的见证，来感叹人世的沧桑之感：乌衣巷口，暗淡的夕阳在残破的街道上静静地斜照着，野草也无言，只能自作花。凄清冷寂的氛围中，当年那些衣冠楚楚、裘马洋洋的“乌衣诸郎”而今安在？日复一日，年复一年，往日繁华早已烟消云散。荒凉的景象是衰败的象征，实际上也是历史人世生活沧桑的具体体现，古今对照的变化喻示诗人追昔抚今的无限感慨，含蓄的景物描写中也表现了作者的深深惋惜之情：日薄西山，已是末路。历史人事的沧桑谁人又能说尽，物是人非，空留余恨，只有一抹暗淡的夕阳还在辉映着久别的历史。
2、怀迟暮之悲
李商隐《登乐游原》“夕阳无限好，只是近黄昏。”实属写“夕阳”之千古名句。傍晚时分，诗人郁郁不乐地登上长安乐游原，只见一轮红日西斜，显得无限美丽，于是情不自禁地唱出了如此动情的诗句，意谓夕阳纵然美好，可惜的是它维持不了多少时间，充满着一种无可奈何的失落和颓唐情绪，可调典型的迟暮悲怀。
3、抒郁愤之情
爱国词人辛弃疾，他报国无门，壮志难酬。“落日楼头，断鸿声里，江南游子。把吴钩看了，栏杆遍，无人会，登临意。” (《水龙岭·登建康赏心亭》)意思是说，夕阳快要西沉，孤雁的声声哀鸣不时传到赏心亭，更加引起了作者对远在北方故乡的思念。他看着腰间空自佩戴的宝刀，无以实现其抱负，悲愤地拍打着亭子上的栏杆，可是又有谁能领会他此时复杂的心情呢?诗中“落日”与“断鸿”等营造了凄凉、悲哀的气氛，烘托出“江南游子”，难以施展抱负的郁愤心境。
4、吟离恨别怨
周邦彦《兰陵王·柳》：“渐别浦紫回，津岑寂，斜阳冉冉春无极。“抒情主人公看着离人别去，独自留在水边驿畔凝望，徘徊之中，却看到了冉冉斜阳无边春色。这里“斜阳”辉映着无边春色，景致自然不能说凄凉，相反倒可以说是情人们喜爱的诗意时刻，然而问题是伊人已去，此“夕阳”佳景已形同虚设。可以想见抒情主人公此时此刻面对此夕阳之景，多少绵之思与悠悠怅恨尽在不言之中。
5、唱田园风情
苏轼《浣溪沙》：“老幼扶携收麦社，乌鸢翔舞赛神村。道逢醉叟卧黄昏。这画面是何等的清新自然，生动传神地表现了田园生活的温馨、淳朴、可爱。丰收后祭神的欢乐场面，形成了一幅富有乡土气息的农村风俗画：村民们老幼相扶相携，来到打麦场边上的土地庙前，他们为了答谢神灵降雨，备了很多祭祀用的酒食，剩余的探品引来了馋嘴的乌鸢在村头盘旋。黄昏时分，满怀着喜雨带来的欢欣，有个酩酊大醉的老头儿倒在大路边上。 “夕阳”下之景令人回味乡风之美。
6、含思妇凄苦
温庭筠《望江南》：“梳洗罢，独倚望江楼。过尽千帆皆不是，斜晖脉脉水悠悠。肠断白預洲。”女生人公在斜晖临暮之时，倚楼远眺，可眼前过尽的千帆都不是所盼之舟，由希望而失望，乃至绝望，怎能不令人柔肠寸断、哀婉性恻？黄昏时分，自己的丈夫还未归家，何其悲伤？
7、寄乡思乡愁
有“元曲状元”之称的马致远的《天净沙·秋思》可谓乡国之思情深至极：“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”这里作者独具“夕阳”这一意象，点出时间，内涵深刻。枯藤、老树、昏鸦、小桥、流水、人家、古道、西风、瘦马九种景物都由“夕阳”串联起来，构成一副凄凉寒怆的画面，足可见作者的满腹心酸。“夕阳西下，断肠人在天涯”不仅是作者内心的真实写照，也道出了多少漂泊在外的游子的痛苦心声。一轮孤独的夕阳映衬着孤独的作者，正是作者的孤独才更能反衬深沉的乡思。浓浓的思念，真诚的眷恋，在一片夕阳的余晖中，能够引起多少人的情感共鸣。
8、寓解脱之心
白居易《暮江吟》：”一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。”诗人用一“铺”来写“残阳”，让我们可以想象”残阳已经接近了地平线，几乎是贴着地面照射过来的。此时的“夕阳”，是斜射大地的，已散尽了一天的炎热，而又是在秋天，它开始呈现出一种多彩与柔和，同时，自然山水也在夕照暮云的渲染下，细波粼粼、光色瞬息变化。诗人沉醉了，把他自己的喜悦之情寄寓在“夕阳”之景中了。夕阳西沉、晚霞映江的绚丽景象，渗透了诗人被迫远离朝廷后轻松愉悦的达观情绪和个性色彩。
9、表激昂之志
王之涣《登鹳雀楼》一诗：白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。”诗人在这里抓住了一个富有特色而又具有深厚美学力量的典型意象“白日依山”，以“白日”为起点来贯穿全诗，把日、海、山、河有机和谐地统一起来，构成一幅并吞万象的宏伟图画。气势非凡，内涵深远，一扫夕阳“黄昏”之笔，而采用“白日”，赋予“夕阳”另一层意蕴，焕发出一种永恒的生命力和巨大的自然力量。诗人从日落就会有日出，日月轮回是大自然的规律中，来探索自然之美，体悟人生的真谛，穷尽宇宙的奥秘，蕴涵着丰富的人生哲理。
10、显隐逸情怀
唐代大诗人王维的《辋川闲居赐裴秀才迪》中就有这样的描写：“寒山转苍翠，秋水日潺 。倚仗柴门外，临风听暮蝉。渡头余落日，墟里上孤烟。复植接舆醉，狂歌五柳前。”这首诗是王维晚年与裴迪相酬为乐所作，诗人在诗里将寒山、秋水、柴门、渡头、墟里、五柳都放在落日余晖这一更为广阔的背景上，为山林增添了明丽的色调：夕阳渐落，寒山转翠，秋水潺，富有浓郁的山林生活气息，意境悠远奇妙，格调高远，山林之美，隐逸之趣，晚年对落日，相互映衬，别具情调，情感真实坦诚。诗人没有怨叹“只是近黄昏”，而是“狂歌五柳前”。形象地表现了诗人晚年归隐山林，脱离尘俗，独守一份宁静的天空，自得其乐的隐逸情怀。
