华尔特•惠特曼是美国的民族诗人。他用几十年的时间吸收人民的意志和热情，将之熔铸为一部自由奔放、丰富庞杂的诗集——《草叶集》，唱出了美利坚合众国的新声，成为美国现代诗和现代文学的开山鼻祖。
1.《草叶集》是一个独立的有机体，它随着诗人的成长而成长，随着合众国的发展而发展。可以毫不夸张地说，《草叶集》既是惠特曼自我心灵发展的史诗，又是美利坚民族发展、成长的史诗。
2.惠特曼有意选择了“草叶”这一既简单又复杂的意象作为他的诗集的总名。草叶来自新大陆的泥土和空气，由充满希望的绿色材料组成，它是诗人“意向的旗帜”。草叶是生命力的象征，不论高山平地，不论地方宽窄，它都能扎根、生长。草叶又是发展的象征，它自发性地生长、繁殖，不需要人们的照料、栽培。最后，草叶又是民主的象征。
3.《草叶集》涉及的领域十分广泛，思想十分丰富、庞杂，但其基本的主题可大致归结为：自我、创造和民主。
结合作品理解
《草叶集》作为惠特曼的代表作，是惠特曼一生创作的唯一一部诗集，也是他一生经验的结晶。
1.《草叶集》的风格具有丰富的多样性，适应了不同场合表达情感的需要。在赞美普通人的生活和价值观时，显得大胆、直率，甚至粗鲁；而在讴歌民主主义理想时，又显得高亢有力，充满鼓动家的热情；当主题涉及死亡、宇宙的奥秘时，诗人的笔调又变得轻柔哀怨，如泣如诉。
2.《草叶集》在艺术形式上所作的革命性贡献是大胆打破了传统诗歌格律，创造了后来被称为自由体诗的新形式。拖长的、流畅的诗行本身就体现了贯穿全诗的自由主题。同时，把俚语土话引进诗歌这个艺术殿堂，也就等于为普通百姓争得了艺术创作的权利。
3.《草叶集》的总体结构严谨，有章法可寻。评论家们分析说，惠特曼最喜欢运用的是“目录诗”和“平行句”。诗人以一种新生儿的眼光，注视着展开在他面前的生气勃勃的世界，怀着对生活的爱，把他所见所闻的一切事物都囊括进诗歌中。与此同时，诗人又用了大量的平行句，词类和思想都依照平行的原则，遵循相同的秩序，所以读者虽然会觉得目不暇接，但心中并不感到杂乱无章，而能在一连串纷呈的形象和意念中感触到主题的脉络，所有这些，都给表面上看来漫无章法的自由诗以一种内在的节奏感。
4.诗人扩大了诗歌的表现范围，涉及的题材广泛多样。作者歌咏的对象从城市到工厂，从自然景物到人工景物，突破了传统诗歌的表现对象，将各种人类创造的现代文明融入诗中，
