人们对全球经济中贸易和资本流动的关注，通常集中在美国外部赤字的规模以及为其融资方面。然而，随着亚洲经济进一步增长，以及有越来越多的证据表明，（可能在结构上仍处于高位的）能源价格已对中东造成影响，新的贸易和资本流动模式正在形成。海湾地区石油出口国与亚洲（尤其是中国）之间的经济和金融联系让人想起了贸易古道丝绸之路。不过，如今两地贸易关系的基础在于碳氢化合物和石油美元。这种新关系给全球经济既带来了商机，也带来了严峻挑战。 两千年前的丝绸之路是一条沙漠商道，用来将丝绸从中国西部通过中亚、里海南部和波斯，输往土耳其和欧洲。但在公元6世纪前，商人们一直穿梭于东西方之间，买卖丝绸、香料、黄金、谷物、陶瓷、玻璃制造工艺和造纸技术，同时在此过程中，传播他们的文化和宗教。这条路线沿途散布着一张广阔的贸易网络，向北穿过俄罗斯到达黑海，南至印度和阿拉伯海。到公元1200年，政治和军事剧变开始危及丝绸之路。14世纪至16世纪期间，这条商道被废弃。后来的事情大家都知道，人们在这里发现了油气，并开始大规模商业化生产，以及近年来亚洲经济的重新崛起。由于苏联在亚洲的势力已经瓦解，同时美国的政治影响力也开始减弱，因此一个多极化亚洲（包括中国、日本、韩国、俄罗斯、沙特阿拉伯和伊朗）所产生的巨大战略和经济利益，令这些国家必须有所行动。 如今，该地区正编制着一幅新的战略织锦画卷，其织线是石油、天然气、石化产品、水技术、石油美元、流入东方的银行专业知识、廉价的消费品、能源和交通基础设施、新技术、流动劳动力。 2000年以来，海湾地区国家与亚洲之间的贸易额已增长逾一倍，达到约2400亿美元。中国是向海湾地区出口最多的国家，也是唯一在与该地区贸易中保持巨额盈余的大国。海湾国家为亚洲地区的投资项目提供了大量融资，2005年至2006年间宣布的投资项目价值就近1600亿美元，但这仅仅是冰山一角。中国和沙特拟议或已达成一致的资本项目涉及碳氢化合物勘探和电力开发，以及中国的战略石油储备。此外，中国与伊朗的贸易和投资往来一直较活跃，内容涉及油气管道、天然气长期供应和重要的伊朗基础设施开发。 流入金融市场，以及从巴基斯坦到印尼等亚洲各国房地产市场的石油美元，可能在中东投资者的资产组合中占据越来越大的比例。自从2002年首次发行以来，伊斯兰债券(sukuk，即符合伊斯兰教义的债券)的发行量已超过400亿美元，其中面向中东投资者发行的比例日益上升。由于全球约半数的穆斯林居住在亚洲，同时海湾地区的基础设施项目完全符合这种融资模式，因此两地间的金融和投资联系有可能进一步加强。 因此，可以将全球化、能源和地缘政治变化视为亚洲以及亚洲内部重新出现经济一体化的推动力。这给全球经济带来了重大问题，特别是随着亚洲东西部经济体趋向一体化，它们是否仍然会选择继续无限制地积累美元资产。如果答案是否定的，那么全球货币体系无疑将受到影响。从体制角度来看，中国正在重新审视其外汇储备管理方法，而正计划于2010年推出共同货币的海湾国家必须解决如何抑制通胀的问题。该地区通胀有所抬头的部分原因在于，目前该地区经济繁荣，同时这些国家还在实行越来越过时的美元联系汇率机制。然而，海湾地区（该地区已成为全球第七大“新兴市场”）经济发展的提速，以及亚洲在全球产出中所占比例的日益上升，可能意味着越来越多的金融财富将在亚洲内部配置，同时全球投资者“追逐财富”(follow the money)的动机将越来越强烈。由此造成的结果很可能包括，全球金融市场在多个时期内出现波动，以及美元更大幅度的贬值。关键因素并不在于某个国家的国际收支状况，而更多地在于美国的影响力不断衰落。 即便全球经济波动会带来一些过渡成本，但21世纪的丝绸之路将有望完全像古代丝绸之路那样，造就商业繁荣。然而，当代丝绸之路要想存续下去，还需要政治稳定或应对政治变革的能力。这意味着，需要建立一种泛亚机制，以在亚洲内部以及与西方国家一起应对这种转变，而西方国家则必须适应这种全球经济实力的转变。历史已经让我们学到了不这样做的教训。
国际道路联盟在7年前提出的“新丝绸之路”，由中国连云港开始的陇海、兰新铁路沿当年的“丝绸之路”不断向西延伸，是一条全长15000千多公里、贯通中亚、连接中国和欧洲的公路干线通道。其目的是将中国和其他亚太地区国家的货物经哈萨克斯坦、俄罗斯、乌克兰运往波兰、德国、匈牙利、斯洛伐克、捷克等欧洲国家。 新丝绸之路不仅仅促进经济，而且在改变东部地缘经济和地缘政治景观，对美国政策有重要影响。 新丝绸之路很大程度上是中印经济增长和石油价格高企的混合产物。中国和海湾合作委员会六个石油丰富的成员国——沙特阿拉伯、巴林、阿曼、科威特、卡塔尔和阿联酋有大把的钱。更重要的是，中国和印度能源需求将保证海湾合作委员会地区（等同于世界第十六大经济体）继续增长。预测显示，到2025年，中国从波斯湾进口的石油将是美国的三倍。 新丝绸之路的重要“商队贸易站”是地区经济“胜利者”或新星：迪拜、北京、孟买、清奈、东京、多哈、吉隆坡、新加坡、香港、利雅得、上海、阿布扎比。旧丝绸之路的文明中心如波斯（伊朗）、累范特（黎巴嫩、叙利亚、约旦）和美索不达米亚（伊拉克）落后了。可能有人认为迪拜是新丝绸之路非官方的中东之都，汇聚资本、思想和贸易家，而一度是中心力量的伊朗尽管有巨大潜力却是一个病人。
