古人已经说得很明白了：
若乃春风春鸟，秋月秋蝉，夏云暑雨，冬月祁寒，斯四侯之感诸诗者也。嘉会寄诗以亲，离群托诗以怨。至于楚臣去境，汉宫辞宫；或骨横塑野，或魂逐飞蓬；或负戈外戍，杀气雄边，塞客单衣，孀闺泪尽；或士有解佩出朝，一去忘返，女有扬蛾入宠，再盼倾国；凡斯种种，感荡心灵，非陈诗何以展其义，非长歌何以骋其情。故曰：诗可以群，可以怨。
—— 钟嵘· 《诗品序》
诗词中的意象，包括大自然中的一切，举凡山川河岳、江海湖泊、花草树木、飞鱼走兽、日月星辰、风雨雷电、霜雪冰露等等，也包括诗人心中幻想出来的意象，如李贺的“天河夜转漂回星，银浦流云学水声”，直接通过想象，把天上的银河的奇幻美景，描绘得声色毕现。还有李白的“玉女四五人，飘摇下九垓。含笑引素手，遗我流霞杯”。
所以，要特别需要明白的一点，那就是意象分为“虚、实”两类。实如杜甫的“国破山河在，城春草木深”，虚如李白的“我欲因之梦吴越，一夜飞度镜湖月”。
同时，意象有大有小。小的如“薤上露”、”早有蜻蜓立上头“；大的如”明月出天山“、或者”海上升明月“。
另外，意象的组合会呈现不同的风格，有高古、有雄壮、有峭拔、有超逸、有清新自然、有古朴雄浑、有壮阔、也有苍凉、有凄厉、有绮丽、有奇幻，等等等等......
通常情况下，意象本身不具有感情或感受，那都是诗人赋予上去的，所谓“物皆着我之色”。
而一些意象，因为传统的沿用，它会自带联想，这就叫作古典语码。比如“蛾眉、簪花”等，还有“落花”等，都是因为沿用了屈原“香草美人”和“众女嫉余之蛾眉兮”的意思和内涵。
因为意象太多，我不可能全部罗列出来，我只能选一个来讲解：
1、落花以杜甫的《江南逢李龟年》为例：
“落花”在古典诗词里面，向来表达消极、忧伤、悲剧、迟暮的色彩。如刘希夷“坐见落花长叹息”、张泌“犹为离人照落花”、李煜“流水落花春去也”、晏殊“落花风雨更伤春”，又如杜牧的“落花犹似坠楼人”。
所以，在这首诗里面， “落花”这个词，含隐喻，有着双重意思。一是指季节，二是暗指国家风雨飘摇、山河破碎的现状。
杜甫他说“落花”时节又逢君，表面上传达出一种浪漫的美感，但其实它内在的情意，绝没有寻常时候老朋友见面表达欣喜的意思，他的内心，在此时一定是沉痛的，感慨万分的，甚至还包含着尴尬和同病相怜。
因为这个见面不是寻常时候，安史之乱，使当年在长安无数风光的人灰头土脸，连唐明皇都“仓皇南逃生烟尘”，最后连自己的心爱女人都保护不了。而杜甫和李龟年，同样流离失所，一个在民间卖艺，一个如丧家之犬。
