宋范仲禹应试至京，妻子失散，忧郁成疯，终日捉空喃喃，四处访寻。至山中，遇樵夫告知下落。方知妻已遭奸相某抢去，遂往相府索妻。奸相巧辩却之，且假作殷勤，款待留宿。席间灌之使醉。叫天演至此，唱“我本是一穷儒”一段原板，苍凉沉郁，如听伊凉古调，真足令人于邑三叹。
而“棒打鸳鸯”一句，抑扬顿挫，曲折自然，尤有余音绕梁之致。
夜分，奸相遣爪牙仆往杀之，不意反为朱衣神殛死。
相得悉，即令众仆持棍打死范仲禹，匿之箱中，抛弃郊外。
时范仲禹已大魁，榜发，报喜者偏觅状元爷不得，资斧且绝，至此，适见众抬箱至，遂出拦劫。
不料箱中忽有人推而起，骤捉报喜者，状类疯人，报喜者大骇。既而知即偏寻不得之状元爷也，遂与俱去。
