司马光自幼酷爱史学，“嗜之不厌”。屡次深切感受到历代史籍浩繁冗杂，并且除《史记》之外多数为断代史，不便参阅，使学习历史的人感到很困难，同时他为了给封建统 治者提供借鉴，于是决定动手编一部“删削冗长，举撮机要，专区国家盛衰，系生民休 戚，善可为法，恶可为戒”的史书，并确定此书的宗旨是“鉴前世之兴衰，考当今之得失， 嘉善矜恶，取是舍非”。英宗治平三年（ 1066年），他将记载战国、秦朝历史的《通志》 呈进朝廷，获得赏识，并受诏设局续编。书局始辟于开封，后迁至洛阳，设主修、同修、书吏多人。宋神宗曾专听司马光进读书稿，并赐其书名为《资治通鉴》。同时御撰书序， 以示褒奖。元丰七年，全书完成，历时19年之久。
