一，唐代传奇兴起和发展
“传奇”本是唐人裴铏所作小说的专名，后来即以此为唐人小说的通称。唐传奇的出现使中国小说发展进入了一个新的阶段，无论内容和形式都呈现了前所未有的新面貌。
传奇兴起和发展的原因：（一）城市经济繁荣，市民阶层兴起，为传奇提供丰富的主题和素材；（二）继承了古代神话、传记文学及魏晋南北朝小说等优良的传统；（三）古文运动和诗歌等各种文学的普遍繁荣，给传奇的表现艺术语言、描写、意境、想象等方面提供了丰富的艺术营养；（四）唐代科举制度中的“温卷”，对传奇的发展也起了促进的作用。
二，唐代传奇的思想内容和艺术成就
唐传奇具有丰富的社会内容。发展过程可分三个阶段：
（一）初盛唐时期。作品少，思想价值不高，志怪色彩很重。代表作如王度的《古镜记》写古镜制妖、显灵、治病故事，宿命论思想很重，但作品有文采，已具备以往志怪小说所末有的结构。无名氏的《补江总白猿传》写梁将欧阳纥妻被白猿劫走，欧阳纥带兵深山寻妻，情节布局和描写都比《古镜记》有所发展。张文成的《游仙窟》写作者投宿仙窟，得到仙女柔情款待的故事，有严重的低级趣味。但作品已注意对现实生活的描写，怪诞色彩已显得淡薄。同时，语言上吸收了民间口语。本篇文体具有骈文结合的特点。
（二），中唐时期。作者作品众多，盛极一时。有志怪遺风，然反映现实生活已成为共同倾向。
沈既济的《枕中记》和李公佐的《南柯太守传》，即揭露了官场的险恶，否定了对功名名利的追求，同时流露了人生如梦的消极处世思想。融合寓言与神怪小说是它们共同的艺术手法。李公佐的《古嶽渎经》虽是一篇“滑稽玩世之文”，其说诡异，但宋元以来流传不绝，有较为广泛的影响。
爱情小说在唐传奇中成就最高。李朝威的《柳毅传》，写人神通婚，揭示了封建婚姻制度下妇女所受的压迫和痛苦，情节具有戏剧性，想象优美，富有浪漫主义的色彩。白行简的《李娃传》反映当时青年男女对爱情幸福生活的追求；对封建礼教和门阀制度作了揭露和批判，但封建阶级的思想意识在本篇中仍有流露。人物形象鲜明突出，情节引人入胜。民间说话《一枝花》在题材广义方面对本篇有影响。蒋防的《霍小玉传》，通过爱情故事揭露了唐代社会豪门和贫民间的矛盾。作者对豪门士族的卑劣和封建门阀制度的罪恶进行了谴责。谨严的结构，完整的形象，优美的文字，细緻的描写，使它成为唐人爱情小说中最动人的杰作。元稹的《莺莺传》写青年女子为爭取爱情自由而大胆反抗封建道德。莺莺的悲剧结局暴露了封建社会的罪恶和妇女普遍的悲惨命运。张生的始乱终弃的负心行为，是封建制度下醉心于功名富贵的文人的真实写照。作者对张生卑劣品盾的袒护，反映了他严重的封建阶级的思想意识。后半篇以大量的篇幅的诗文代替生动的叙述，削弱了艺木感染力。本篇文学影响很大，但思想艺术不及《霍小玉传》。其他爱情小说如沈既济的《任氏传》、陈玄祐的《离魂记》等，都具有一定的进步内容。
这类作品的特点是内容具有现实牲，细节真实，想象丰富。现实主义是它们的基本倾向。
以历史故事为题材的作品成就不高。郭湜的《高力士外传》、姚汝能的《安禄山亊迹》、无名氏的《李林甫外传》等，大都杂以神怪。写统治阶级人物故事，都不足观。值得一提的有陈鸿《长恨歌传》和《东城老父传》。前者通过玄宗与杨妃的爱情故事，暴露了封建帝王的荒淫误国。后者写玄宗鸡童贾昌的经历，对统治阶级的荒淫无耻也有所揭露。
（三），晚唐时期。大批传奇专集出现，搜奇猎异，神怪色彩转浓，思想、艺术不如前期。作品大都散佚。今存专集有牛僧孺的《玄怪录》、裴铡的《传奇》、皇甫枚的《三水小牍》等。表现豪士侠客作品特多，这和当时藩镇间互相攻杀、神仙方术之说盛行、阶级矛盾尖锐有宻切关系。作品大都有怪诞迷信等消极因素。代表作如杜光庭的《虬髯客传》，写隋未群雄逐鹿，侠士虬髯客不敢与唐太宗爭夺天下，大力宣传真命天子神圣不可侵犯的宿命论思想。但在人物塑造上有成功之处。袁郊的《红线传》写女侠知遇报恩，情节离奇，内容有一定的现实意义。裴铏的《昆侖奴》反映了豪门婢妾追求爱情幸福、反对封建压迫的要求，成就较高。这类作品的艺术特点是故事紧张，风格刚健明快。
在爱情小说中，薛调的《无双传》、皇甫枚的《步飞烟》，牛僧孺《玄怪录》中的《崔书生》、《郭元振》，裴铏《传奇》中l的《裴航》等篇，通过幻想的形式，追求自由和幸福，歌颂坚贞不渝的爱情反对封建束缚，内容较好。作品都具有浓厚的浪漫主义特色。
三，唐代传奇的地位和影响
唐传奇是我国古小说发展的里程碑。从它开始，小说正式形成自己的特点，出现了比较专门的小说作家。唐传奇广泛地反映社会生活，思想性达到它以前的小说所未有的高度。艺术上具有惊人的慨括力，人物形象的塑造较为成功，语言简洁、准确、丰富、优美。当然，它们在思想和艺术上也都具有局限性。
唐传奇对后代有很大影响。宋传奇是在它直接影响下产生的。宋后小说发展的两大支流，无论文言笔记小说或白话话本小说都和它有一脉相承关系。有不少小说从唐传奇吸取题材。唐传奇中的豪侠小说是后世剑侠小说的始祖。后世戏剧以传奇故事为藍本写成的，数量极多。
唐代是我国政治、经济高度发展，文化艺术繁荣昌盛的时代，是封建文化灿烂光辉的时代，是中国封建社会的鼎盛时期，尤其是贞观、开元年间，政治气候宽松，人们安居乐业。唐文化博大精深，全面辉煌，泽被东西，独领风骚。唐都长安，那时是世界上最为繁华、最为富庶和文明的城市，为各国人民所向往。
唐代的叙情长篇是指李、杜、韩、元、白等人所作的藉叙事以抒情的长诗。叙情长篇与叙事诗的相同处是两者都用叙述手法,都叙事,不同处是:叙事诗立足于故事,追求事件的连贯性与故事的完整性;而叙情长篇则立足于抒情,它虽然也叙事,但只是将叙事作为抒情的手段,并不追求事件的连贯性与故事的完整性。叙情长篇与一般抒情诗的相同处是两者都以抒情为主旨,不同处是:一般抒情诗多依托某一行动、某一事件或某种景物,抒发主体一时的比较单一的情感;而叙情长篇则多铺排多方面的活动场景和有关事件,抒发主体长时期内的比较复杂的情感
唐代李白、杜甫、韩愈等诗人笔下,有一种藉叙事以抒情的长诗,在思想上、艺术上达到很高的境界。它的规模气魄超过一般作品,诗人们在创作时往往拔山扛鼎,全力以赴,把多种成份熔铸在一起,成为唐代诗坛上令人特别瞩目的壮观。这批作品的出现,是唐诗繁荣的一个重要的标志。尤其是在中国古代,短篇的抒情诗偏胜,叙事性强的作品比较少见,这类长篇巨制及其着重通过叙事以表现 情 的写法,更弥足珍贵。
