开创新的文学样式
茅盾将五四时期文学研究会“人生派”的现实主义精神接过来，加以发展，建立起在当时来说属于全新的革命现实主义文学模式。
社会剖析小说是指以茅盾为首的一类小说。茅盾通过精细观察和运用一定的社会科学思想对社会生活进行分析，努力构建历史性的巨大内容、宏伟的结构、客观的叙述，以及不断创造时代典型，这种依靠理性分析来开拓形象思维的深广度的创作方法，从典型环境来解释并塑造典型人物，在戏剧性强的情节中凸显人物性格及其成长史的写法，逐渐成为左翼文学公认的主流，因而影响深远。
茅盾在运用思想对社会现象不懈的理解和分析中，构思长篇巨制。他从《蚀》（《幻灭》《动摇》《追求》）到《子夜》，标志着现代文学第二个十年长篇艺术达到的高峰。
茅盾的小说成就
一 、注重题材与主题的时代性与重大性，要求创作与历史事变尽量同步，追求“巨大的思想深度”与“广阔的历史内容”，反映时代全貌及其发展的史诗性。
1.《蚀》从在中国革命中具有特殊重要地位的小资产阶级知识分子心灵历程的独特角度来反映大革命，丝毫不回避其中包含的深刻的历史教训，显示了茅盾对中国社会与中国革命的深刻认识、把握，以及清醒的现实主义精神。
2.在《虹》里，通过时代女性梅行素从“五四”到“五卅”的时代大波澜中的种种挣扎、反抗，写出了中国知识青年从单纯反抗封建婚姻对个人的压迫到投身群众斗争行列的曲折历程。
3.在《子夜》里，通过描写民族资本家吴荪甫的悲剧命运，作家准确地把握了30年代社会各阶级、各阶层的人的思想、性格、心理、命运及其历史纠葛和流动，力求完整地反映出整个大时代的全部丰富性与复杂性。
4.茅盾小说以社会斗争为故事的轴心，必然显示出题材的强烈政治性；其爱情描写从属于青年知识分子阶层，只是社会生活的一个方面；小说叙述人显出个人化经验的缺乏，更多以历史代言者的面目亮相。
二 、在人物形象塑造上，注重表现人物性格的多面性与复杂性，将人物的行为、情感、心理、个性诸点，加以展开，追求立体化的油画效果；并从错综复杂的社会关系及其变化中突出人物性格及其发展，尤其注重人物的经济关系及经济地位的变化。
进行“人物形象系列”的自觉创作。这些人物在他的写于不同历史时期的小说中不断出现，形成了形象系列，各自构成了某一类型人物思想性格的发展历史。主要创造了民族资本家与时代新女性两大形象系列。
吴荪甫是第二次国内革命战争时期的民族资本家的典型形象：
1.基本特征是似强实弱、外强中干，随小说情节的发展，吴荪甫性格中强与弱两个方面不断进行搏斗，前者不断让位于后者。
2.吴荪甫是中国现代社会的“新人”，他有着发展中国独立的民族工业的雄才大略，有着活跃的生命力，刚毅、顽强、果断的铁腕与魄力，以及现代科学管理的经营之才。
3.他生不逢时，自身所具有的封建性（对家庭和部下的封建专断及其剥削农民作为资金积累的手段）使他在人际关系中处于孤立地位；作为民族资产阶级，在与帝国主义撑腰的买办资产阶级的搏斗中感到软弱无力。
4.性格复杂，表面的果决善断背后是狐疑惶惑，充满自信的背后是悲观绝望，在遇事胸有成竹的背后是张皇失措，最终导致精神的崩溃。
三、追求宏大严谨的布局，作品中人物众多，情节复杂，线索纷繁交错而又严密完整。
1.《蚀》采取了“三部曲”的形式：各部的结构自行独立，而章法各异，连贯起来，反映一段时期的生活，这在现代文学史上是一个新的开创。
2.《虹》按女主人公梅行素“成都——泸州——上海”三大段生活，以时间、空间的转移为发展线索。
3.在《子夜》中，作者把小说结构的精心构制作为艺术构思中的重要一环，追求与纷繁复杂的生活更加适应的蛛网式的密集结构。
四 、在艺术表现上，重视细腻的心理刻画，追求社会剖析与人物心理剖析的统一，不仅努力挖掘与揭示人物心理活动的深刻的社会历史内容，而且注意把人物置于广阔的社会历史运动中，展现人物心理发展的历史。同时，调动一切心理描写的手段，加以综合运用，表现人物心理活动的丰富性与复杂性。
理论批评与其他方面的贡献
茅盾的理论主张，主要集中在对20世纪以来我国现实主义文学理论体系的积极建设方面。从五四时期提出“为人生”的现实主义，到1925年之后向前推进，演变为革命现实主义，他都是核心人物之一。
茅盾发表于《小说月报》上的《春季创作坛漫评》《评四、五、六月的创作》，是最早对一个时期的创作潮流、倾向进行综合批评的文章，不仅对当时的创作起了直接指导作用，而且在现代文艺批评的建立上具有开拓意义。
抗战时期，茅盾的散文作品趋于成熟，形成了精致蕴藉、理与情、“议论”与“具象”互相融合的特色。
