主要有“葫芦兄妹”、“乌老汉要江”、“乌龙辟江”等。其中以葫芦兄妹的传说流行最广，说的是远古时代洪水齐天，伏羲兄妹二人乘葫芦获救，后在天神的帮助下，辟出一条河流将水引开，然后在河流的两岸种上乌杨树，兄妹两从此生活在这里，河流也因乌杨树而取名“乌江”。
乌老汉要江的传说，在很久很久以前，乌龙山上住着一位老寿星，传说他是山乌龟的后代，人们称他乌老汉，为人忠厚老实，乐于助人，邻居都尊敬他。这里滴水贵如油，人们喝水要到几十里外去背，大家都渴望有条河，乌老汉早就想为这里百姓造一条河，但苦于法力不深。
一个夜里，乌老汉梦见一个比他老得多的老人轻脚轻手走到他的床前对他说：“乌老弟，我与你相邻多年，知道你是个好人，明天早晨就要和你分别，求你帮助，送我一程。我就从你家堂屋出发，希望你一定关好鸡，我一定报答你，你需要我帮助点什么?”乌老汉对他说：“我们需要有条河。”
这老汉立刻回答国：“好!送你们一条河。”乌老汉从梦中醒来，感到奇怪，“他和我是邻居”，“他明天要走”，“他要借我堂屋”，“他还要我送他一程”，“他要送我们一条河，送我们一条河……”乌老汉想，只要有条河，无论要我为他做什么都可以，于是将鸡笼关好加固，就在堂屋坐着看个究竟。乌老汉刚坐下，只见香龛下面的地在微微抖动，渐渐形成了一个小水塘，塘内水清幽幽的，慢慢地浮现出一条似蚯蚓的小虫，再仔细看，这小虫全身长满了鳞甲，头上还有对小角。于是乌老汉拿来一口木盆先装了些水，再小心地将这小虫捧起来放在盆内，端着向深谷走去。
出门不远，小虫渐渐长大，乌老汉端不起了，他将木盆轻轻放在地上，盆里的水满出来了，水往下流，小虫随水爬出盆外，顿时，天空乌云滚滚雷鸣闪电，滂沱大雨平地起水，小虫越长越大，很快成了一条巨龙。
这时，水已涨到乌老汉身边，龙回过头来向乌老汉点头三下后说：“乌老弟，你需要条河，我就送你这条江吧!”说时迟，那时快，只见群山分开形成一条大江，龙随着滚滚江水时东时北而去。乌老汉想为民造江如愿已偿，于是他大喊一声：“老邻居等着，我跟你一起到大海。”乌老汉化为一只大乌龟随江而去。这条江是乌老汉为人忠厚，乐于助人，帮助龙入大海，是龙回报他的。为纪念乌老汉，故这条江取名为乌江。
当然，传说归传说，乌江的来历是大自然不断变化，由海成陆自然形成。而乌江之名，则是由人们命名的。
乌江的传说故事亦是人们在开发利用乌江的过程中对过去的猜测，对当时的总结，对未来的希望，从简单的开始经过—代又一代逐步完美的。
因此，传说归传说，故事归故事，总起来说都没有离开“乌”字。如“葫芦兄妹”在乌杨树成荫的江边定居、“乌龙辟江”、“乌老汉要江”等，都是人们对大自然的变迁不解只对乌江形成的猜测而编出来的。
再则，乌江南北两源都发源于乌蒙山，故都离不开“乌”字，而是以“乌”字为前提编出的。至于乌江之名的来历更晚得多。今乌江的上游南源称三岔河，北源称六冲河，两源汇合后称鸭池河。只是在乌江渡以下最早称延江，而到下游后，早称巴江，又称涪陵或涪水。思南段，唐称内江，后称德江。
乌江之名最早见于明代《嘉靖思南府志》，比明代更早的记载至今还未发现，但在民间，乌江名字的出现，应比有历史记载的时间早得多。
