寒蝉的寓意
秋后的蝉是活不了多久的，一番秋雨之后，蝉儿便剩下几声若断若续的哀鸣了，命折旦夕。因此，寒蝉就成为悲凉的同义词。如唐人骆宾王《咏蝉》起首两句：“西陆蝉声唱，南冠客思深。”以寒蝉高唱，渲染自己在狱中深深怀想家园之情。宋人柳永《雨霖铃》开篇是：“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初息。”还未直接描写别离，“凄凄惨惨戚戚”之感已充塞读者心中，酿造了一种足以触动离愁别绪的气氛。“寒蝉鸣我侧”（三国人曹植《赠白马王彪》）等诗句也表达这样的情思。
古蝉的寓意
古人认为蝉性高洁,史记中说:"蝉蜕于污秽,以浮游尘埃之外."蝉在最后蜕壳成为成虫之前,一直生活在污泥浊水之中,等蜕壳化为蝉时,飞到高高的树上,只饮露水,可谓出污泥而不染,倍受古人十分推崇.同时,蝉能入土生活,又能出土羽化.从汉以来,皆以蝉的羽化比寓人之再生.如将玉蝉放于死者口中,成语称作"蝉形玉含",寓精神不死,再生复活.而把蝉佩于身上表示高洁.
汉时期人多以玉蝉作?，寓意非常明了。蝉由地下洞出得生。玉?在亡人口中，无非是要亡人“蝉蜕”复生，灵魂延续。这就是?，它的形象是一只收敛翅膀的蝉。这里，我要说明，作为?的物件上是没有孔眼的，个别玩玉的人非要在?的双目间吻部打眼穿绳佩戴，也不会遭到反对。?是玉蝉，但并非所有的玉蝉都是?，因为有着太多的第一回工艺上就已经打了孔眼的玉蝉，它的作用原本就是为了佩戴。一般玩玉的人和部分研究者都叫它们“汉八刀”。
那么，何谓（汉八刀）呢？翻查过数种专著，不得其果。讨教众人，不得其论。哪一件玉蝉（或?）是用刀八下子雕刻出来？大概没有吧。后来，我终于明白了，“八”并非确指，这就如同“一而再，再而三”的“三”，如同“三人行必有我师”的“三”，都不是确指，而只是一个象征，形容反复其多。这一道理还不算深奥，多数玩玉的人和专家大都能懂。他们也讲，这个并非确指的“八”，是用来说明玉蝉（或?）的刀法工艺简古粗放，是专门为殓葬“减笔”赶制的。可是我要问，中国人传统习惯的“三”就已经是个大数的象征了，“九”是极大的数位，“八”能是象征说明“减笔”朴素吗？这也就是我不得其论的地方。我知道的，“汉八刀”称谓是玩玉人的创造。我不知道的，是这一称谓发明在什么时候，如何发明。其实，称谓发明于什么年份并不重要，本来就是玩家的随意（总是在宋以后吧）。但是，它的发明总有道理。这道理是一定要弄明白的。前辈玩玉人的贡献，也许尽都储存于一个小小的习惯称谓当中。
汉时许慎的《说文解字》如何释“八”。他说：“八，别也。象分别相背之形。”再有，习中国书法的人多数知道隶书的发明故事。秦始皇时候，有一个县令程邈犯了罪，被关了十年监狱。程某才华出众，在寂寞中不废创造，将小篆字简化便于书写，这就是后来说的隶书。秦始皇的国家军事政务繁忙，小篆的书写速度跟不上趟，而隶书的写法出现，不啻于今天的电脑录入，很快就流行了。程某因此得到赦免，还做了御史官。隶书的样子同今天使用的汉字已经非常接近了。再后来，隶书中又出现了一种同今天字更接近的写法，叫“八分字”。“八”，在这里做何解？它就是“背”的意思，特指一些字左右笔划相背分开。写到此，应该清楚了。如若我们将“汉八刀”的“八”理解为简古朴拙，就错了。它不是数字的意思，甚至同任何数量都毫无关系。
综上叙述，可以明确得出结论，“汉八刀”应该特指汉代殓葬玉?仅在蝉的背部施加工艺的那种,不严格地说，背腹两面用工的玉?也姑且可以算作“汉八刀”，那完全因为无论单面和双面，玉蝉的背部在双眼同敛翅的刻工上都应用了“八分相背法”，或许它还寓意着亡者同生人的永别。由此及彼，可以说殓葬玉握猪也叫“汉八刀”，但是作为佩件挂戴的玉蝉，包括汉代的玉翁仲等，雕刻再简古，也不好胡乱叫“汉八刀”，顶多说它具有汉代殓葬?蝉握猪的“汉八刀”风格。
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古人以为蝉餐风饮露，是高洁的象征，所以古人常以蝉的高洁表现自己品行的高洁。《唐诗别裁》说："咏蝉者每咏其声，此独尊其品格。"由于蝉栖于高枝，餐风露宿，不食人间烟火，则其所喻之人品，自属于清高一型。骆宾王《在狱咏蝉》："无人信高洁。"李商隐《蝉》："本以高难饱"，"我亦举家清"。王沂孙《齐天乐》："甚独抱清高，顿成凄楚。"虞世南《蝉》："居高声自远，非是藉秋风。"他们都是用蝉喻指高洁的人品。
