古诗是古代汉族诗歌的泛称，在时间上指1840年鸦片战争以前中国的诗歌作品，从格律上看，古诗可分为古体诗和近体诗。以唐朝为界限，以前诗歌均为古体诗，其后，古体诗渐渐式微，逐渐消亡。古体诗又称古诗或古风；近体诗又称今体诗。从《诗经》到南北朝的庾信，都算是古体诗，但唐代之后的诗歌不一定都算近体诗，具体在于格律声韵之分。
古体诗的字数和诗行：
古体诗有固定的诗行，也会有固定的体式。所有古体诗都是按照诗句的字数分类。四字一句的称四言古诗，简称四古；五字一句的称五言古诗，简称五古；七字一句的称七言古诗，简称七古。四言诗，远在《诗经》时代就已被人们采用了。但至唐代却逐渐衰微，写它的人很少了。所以古体诗仍以五言、七言为代表。
五言古诗，是古体诗的正统，写的人很多。
七言古诗，不是古体诗的主流，这是它起源较晚的缘故。所以，七言股风颇受七言近体诗的影响。
五言古诗和七言古诗，都是字数整齐的古体诗。另有一类杂言古诗，诗行里的字数长短相杂，参差不齐。
中国古代汉族诗歌体式繁多，在古诗的分类和叫法上也众说纷纭。尤其是对于乐府、古风、歌行体三类诗，更易混淆。因为，从形式上看，乐府体与古风都是五言体，七言古诗与歌行体都是七言体，很难区分。但是，从古代以来，人们比较一致地承认它们在表达内容、手法、风格特色的区别，对它们有约定俗成的称呼。
汉字的象形性使汉族古典诗歌富于形象性，比如，美国诗人庞德认为，汉字的“春”就是“太阳低伏在草木茁壮成长的枝干之下”，因此，由汉字组成的诗句，就像一组组活动的图画，使读者能摆脱语音语法而直接进入诗人描绘的境界。
汉字对中国诗歌的形式也有非常重要的影响，这主要表现在：
1.句子的整齐
汉族古典诗歌，除了词和曲以外，多数是句子长短整齐的，如《诗经》基本上是四言，《楚辞》大体上是六言加上“兮”字，古体诗和近代诗大多数是五言或七言。比如：
关关睢鸠，
在河之洲。
窈窕淑女，
君子好逑。
（《诗经·关睢》）
2.平仄和对仗
平、仄是汉语声调的两大类。在近代诗和词、曲中，用字的平仄有相当严格的规定，在一些位置上，必须用平声字，在另一些位置上，必须用仄声字。比如：
洒篁留密节，著抑送长条。
（韩愈：《春雪》）
对仗指的是一联诗中，在上下句相同位置上的字要属于同一类，如“东圃青梅发，西园绿草开”。“东”和“西”，“圃”和“园”，“青梅”和“绿草”，“发”和“开”，各自相对。
3.词藻和句法
因为每一个汉字基本上都是一个兼具形音义的独立单位，而且很多汉字是一字多义的，字与字之间粘合的关系多种多样，所以，这种粘合而成的诗歌中的词藻，就显得异常复杂多样。例如，在“风”字后面再加一字，可以构成很多词语：风姿、风物、风雷、风霜、风鬟等。
在句法方面，由于汉语的特点（如缺乏形态、结构灵活等等），以及汉字的独立性，在汉族古典诗歌中，常常出现把两个汉字拆开，或者把某些汉字从后面移到前面的情形。典型的诗句是杜甫的“香稻啄余鹦鹉粒，碧梧栖老凤凰枝”，正常的句法应是“鹦鹉啄余香稻粒，凤凰栖老碧梧枝”。
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