“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星。 ”
杜牧的这首《秋夕》，基调是一首温馨的古诗？还是伤感的古诗？我认为是一首伤感的古诗当属无疑。
首先，杜牧的这首《秋夕》是一首宫词。诗人通过阴冷索寞的环境的描绘，暗示出宫女孤凄索寞的命运，表现出宫女孤寂的情思和幽怨。通篇未写一个“愁”字，而愁情浓郁，意在言外，极委婉含蓄之致。清人孙洙评此诗说：“层层布景，是一幅暮色人物画。”
所谓宫词，就是以宫廷生活尤其是宫中女子的生活为表现对象的一类诗歌。在古代社会，很多帝王为了满足自己骄奢淫逸的生活，从民间征集了大量年轻的女子到宫中侍奉。而事实上很多女子到了宫中之后，终其一生甚至连君王的面都没见过，就这样在宫中度过了她们凄惨的一生。
据史料记载，单是唐玄宗时期，后宫中的宫女就有六万多人。其他时期也都超过万人，由此产生了宫词，一种专门关注宫中女性生活的诗歌类型。中唐诗人如白居易、元稹、王建等人创作的宫词最多。但相比于白居易等人宫词的浅白如话，杜牧的这首《秋夕》更为含蓄，它的主色调是幽冷、凄清。
“银烛秋光冷画屏”，是环境描写。秋天的夜晚，凄清而寒冷，银色的烛光，映照着印有图案的屏风，更是增加了一份凄冷。这句诗中的一个关键词是“冷”，本来，宫廷生活在人们的想象中，应当是富丽堂皇、锦衣玉食、温馨宜人的，可是作者偏偏就加了一个“冷”字，这就形成了一种心理落差，引起人们的疑问：为什么会冷呢？宫女们的生活到底是什么样的呢？于是更有继续读下去的兴趣。
“轻罗小扇扑流萤”，“轻罗”是一种质地非常薄的高档丝织品，同前面的画屏一样，也是奢华的宫廷生活的表现。轻罗小扇本来是夏天用来扇风的，秋天到了，扇子便也被宫女用来扑打飞动的萤火虫，可见她是多么的无聊。这只是其中的一层意思，也是表面的意思。
另外，还有一层意思，是扇子的比喻和象征意义。在古代诗歌中，常常用秋天的扇子，来比拟那些被抛弃的女子，如西汉女诗人班婕妤，就写过一首宫怨诗《怨歌行》，诗中有这样的诗句：
“新裂齐纨素，鲜洁如霜雪。裁为合欢扇，团团似明月。出入君怀袖，动摇微风发。常恐秋节至，凉飙夺炎热。弃捐箧笥中，恩情中道绝。”
在诗歌中，班婕妤自比团扇，担心秋天一到就被扔到箱子里面，无人过问，这首诗表达了班婕妤害怕被冷落的心情。杜牧这首诗里的轻罗小扇，也是大有深意的。
至于“流萤”这个词，自古以来也是有着特定的含义的。古书上说“腐草化萤”，说萤火虫是草腐烂之后化生出来的，虽然是不科学的，但萤总是生在草丛冢间那些荒凉的地方，这说明宫女所住的宫殿往往非常冷清，到处是腐草。
这句诗总体看来，是写深宫之中，夜幕之下，无所事事的宫女，只能靠扑打流萤来打发时光，排遣寂寞。她内心的痛苦、忧愁与无聊，虽未明说，却已尽在其中。
诗歌的第三句“天阶夜色凉如水”，还是承接前面的凄冷。夜已很深，寒意阵阵，宫中的石阶，如冷水一般清凉，本该是回屋休息的时候，可是那个扑打流萤的宫女呢？她在做什么呢？她在“坐看牵牛织女星”，只是一个动作，宫女的满腹苦楚，历历如在眼前。
深夜时分，宫女依然不肯就寝，坐在冰凉的台阶上，她痴痴地望着天上的牵牛星和织女星，或许她是在同情牛郎织女的不幸爱情，他们天河相隔，一年只能见一次面；又或许她正在羡慕牛郎织女，他们至少一年还能够相聚一次，正如宋代词人秦观说：“金风玉露一相逢，便胜却人间无数。”而她自己呢？
整首诗含蓄婉约、凄楚动人，看似不经意的娓娓道来，却蕴含着深深的伤感。清蘅塘退士评曰：“层层布景，是一幅着色人物画。只‘卧看’两字，逗出情思，便通身灵动。”
在晚唐的文坛，有两位成就最高的诗人，一位是李商隐，一位是杜牧，二人齐名，并称“李杜”。后人为了区别盛唐时期的李白和杜甫，便将后来的李商隐和杜牧称为“小李杜”。
李商隐和杜牧两个人虽然齐名，但是他们诗歌的风格差异很大。李商隐的爱情诗和无题诗写得缠绵悱恻、优美动人；而杜牧的诗歌，则多有一些豪放之语，他的诗歌中，成就最高的是咏史诗和抒情诗，他的七言绝句写得最多也最好。
