这首词即景生情，寓情于景，语言情新洗炼，风格婉转含蓄，在艺术上达到很高的境地。
缘情写景，劈面推开一幅凄楚迷茫、黯然销魂的画面：漫天迷雾隐去了楼台，月色朦胧中，渡口显得迷茫难辨。“雾失楼台，月迷津渡。”互文见义，不仅对句工整，也不只是状写景物，而是情景交融的佳句。“失”、“迷”二字，既准确地勾勒出月下雾中楼台、津渡的模糊，又恰切地写出了作者无限凄迷的意绪。“雾失”、“月迷”，皆为下句“望断”出力。“桃源望断无寻处”。
词人站在旅舍观望应该已经很久了，他目寻当年陶渊明笔下的那块世外桃源。桃源，其地在武陵，离郴州不远。词人由此生联想：即是“望断”，亦为枉然。着一“断”字，让人体味出词人久伫苦寻幻想境界的怅惘目光及其失望痛苦心情。他的《点绛唇》，诸本题作“桃源”。词中“尘缘相误，无计花间住。”写的当是同样的心情。“桃源”是陶渊明心目中的避乱胜地，也是词人心中的理想乐土，千古关情，异代同心。而“雾”、“月”则是不可克服的现实阻碍，它们以其本身的虚无缥缈呈现出其不可言喻的象征意义。而“楼台”、“津渡”，在中国文人的心目中，同样被赋予了文化精神上的蕴涵，它们是精神空间的向上与超越的拓展。词人多么希望借此寻出一条通向“桃源”的秘道！然而他只有失望而已。一“失”一“迷”，现实回报他的是这片雾笼烟锁的景象。“适彼乐土”之不能，旨在引出现实之不堪。
秦观的踏莎行有好几首，以下面《踏莎行·郴州旅舍》一首最为有名。
雾失楼台，月迷津渡。桃源望断无寻处。可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮。
驿寄梅花，鱼传尺素。砌成此恨无重数。郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去。
了解作品，首先要了解作者。秦观(1049-1100) 字少游，又字太虚，号邗沟居士，世称淮海先生。汉族，北宋高邮(今江苏高邮)人，官至太学博士(八品)，国史馆编修。秦观一生坎坷，所写诗词，高古沉重，寄托身世，感人至深。苏轼过扬州，亲自看望秦观，正巧孙觉、王巩亦在高邮，乃相约游东岳庙，载酒论文，吟诗作赋，一时传为佳话，是苏门四学士之一。
再解读该词的大致意思:秦观生前行踪所至之处，白天大雾迷蒙，楼台笼罩在一片苍茫，近在眼前却依稀难辨；夜晚月色苍茫朦胧，平时熟悉的渡口竟然隐匿，不见踪迹。我登上高楼，想要驱遣寂寞，结果望穿秋水，只见漫漫天涯路，陶渊明笔下的桃花源，我的精神家园，怎么也无法寻觅。怎能忍受得了独居在孤寂清冷的客馆，虽是春天，但春寒料峭，眼看又是斜阳西下，传来杜鹃“不如归去”高一声低一声哀鸣，更添愁绪，让人肝肠寸断！运用典故，说终于盼来了远方的友人的音信，片言只语，寄来了温暖的关心和嘱咐，这慰藉我的话，反而添加了我剪不断，理还乱的别情离绪，惹起无数的悲怨如山般堆砌在我的心头。郴江啊，你就绕着你的郴山流得了，为什么偏偏要流到遥远的潇湘去呢？
然后结合写作背景赏析。《踏莎行·郴州旅舍》是宋代作于绍圣四年（1097）春三月作者初抵郴州之时。词人因党争遭贬，远贬郴州（今属湖南），精神上倍感孤寂痛苦。词写客次旅舍的悲情感慨：上片描写谪居中寂寞凄冷的环境，有视觉形象，更以听觉，勾勒出贬官客居的凄楚迷茫；下片运用典故，由叙述朋友问候开始，写远方友人来信殷勤致意、安慰。全词以委婉曲折的笔法，寓情于景，借物喻人，化用典故，抒写了失意人的凄苦和哀怨的心情，流露了对北宋现实政治的不满和愤懑。尤其最后两句，王国维《人间词话》中说：少游词境，最为凄婉。至“可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮”，则变而凄厉矣”，给予很高评价。清人王士祯在《花草蒙拾》中说：“郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去？”千古绝唱。秦殁后坡公常书此于扇云：“少游已矣，虽万人何赎！”高山流水之悲，千载而下，令人腹痛。词人嗔怪郴江不围绕郴山，为什么偏要流到潇湘去呢？看似无理，实际是责备词人自己，秦观此时把自己比作郴江，将内心的伤感、无奈、痛苦、失望等复杂情感寄寓其中，读来无比凄切，催人泪下。
