叙事诗是诗歌的一种，它是用诗的形式来刻画人物形象、描述故事情节以反映现实生活的作品。叙事的突出特点是诗人满怀激情地歌唱一个故事。一方面是故事的叙述，它有一系列的事件，有比较完整的故事情节和人物形象，它有比较具体的人物性格的刻画和人物牛活的环境描绘，它要借一系列事件表现人与人之间的关系，以及人物性格成长发展的历史。另一方面，是情感的抒发，它叙述故事情节，描绘人物形象，都有很浓厚的抒情成分，饱含着诗人对故事中人物的丰富感情。叙事诗的情比较单纯，它不能像小说那样用各种手法多方面地细致刻画人物，往往用较少的诗句显示出人物的性格特征，对环境的描绘也力求简练。
民间叙事长诗有哪些特点?
民间叙事长诗又称长篇叙事诗或故事歌，是民众创作和传唱的一种篇幅较长的叙事性歌谣。它是阶级社会的产物，形成时期晚于史诗，没有远古时期的生活内容，也没有庄严的风格和宏伟的篇幅，这使它与史诗区分开来。它篇幅较长，有完整的故事情节，并致力于刻画人物形象，这使它与抒情诗区分开来。
民间叙事长诗主要有两种类型：第一类是爱情婚姻叙事诗，通过爱情婚姻故事特别是悲剧故事的讲唱，反映封建社会婚姻制度的不合理性，并通过主人公对封建礼教的反抗和对爱情、如意婚姻的追求，塑造出感人的艺术形象。如古代著名的汉族叙事诗《孔雀东南飞》、傣族的《娥并与桑洛》、彝族的《阿诗玛》等。第二类是社会斗争叙事诗，反映社会矛盾、民族矛盾引发的斗争与反抗，如《钟九闹漕》写湖北崇阳县农民由抗粮到武装起义的过程，《嘎达梅林》讲述蒙古牧民武装起义反抗达尔汉王的黑暗统治与军阀暴政的故事。
