古时文人墨客写诗词歌赋均好用典故。善用典故，诗文均会增色不少，读来也是唇齿留香，回味无穷。
李商隐的诗构思新奇，风格秾丽，尤其是一些爱情诗和无题诗写得缠绵悱恻，优美动人，广为传诵，如“夕阳无限好，只是近黄昏”、“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”、“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”等名句千古流传、代代传颂。
李商隐堪称用典极致的一首诗，那就是《锦瑟》。有的人说这首诗是写给令狐楚家一个叫“锦瑟”的侍女的爱情诗；有人说是睹物思人，写给故去的妻子王氏的悼亡诗；也有人认为中间四句诗可与瑟的适、怨、清、和四种声情相合，从而推断为描写音乐的咏物诗；此外还有影射政治、自叙诗歌创作等许多种说法。
这首诗短短八句，却借用了庄生梦蝶、杜鹃啼血、沧海珠泪、蓝田生烟四个典故，采用比兴手法，运用联想与想象，把听觉的感受转化为视觉形象，以片段意象的组合，创造朦胧的境界，从而借助可视可感的诗歌形象来传达其真挚浓烈而又幽约深曲的情思。
