李商隐生于唐宪宗元和七年，卒于宣宗大中十二年，历经六朝。繁荣的盛唐趋于没落，“制度驰紊，疆理隳坏，恣人相吞，无复畔限，富者兼地数万亩，贫者无容足之居”。在李商隐《祭裴氏姊文》中写自己的境况时说“四海无可归之地，九族无可依之亲”可以印证。
李商隐一生坎坷，十岁时父亡，奉丧侍母回郑州，以”佣书贬舂“度日。处境艰难，促使他悬头苦学。他有一堂叔，擅长古诗文与书法，在他薰陶下，”李商隐十六著《才论》、《圣论》，以古文出诸公间“。
李商隐一生四十七年，伴随他的是四十多年的牛李党争，作为政治小人物，在那个非牛必李的年代是悲哀的，也注定其一生不幸。
李商隐现存约六百余首，涉及政治，爱情，咏物，抒情等等，有的深婉清丽，有的艰涩隐晦，有的明快质朴，有的意境朦胧。总之，无论何种手法，总能从中找出皎皎者并传颂至今的。纵观中国诗词发展，汉魏六朝是一阶段，初唐到晚唐是一阶段。汉诗雄壮，魏诗瑰丽，而六朝时期诗渐靡靡。唐朝这一阶段与汉魏六朝所不同的是晚唐里有李商隐这一类诗人没有堕落，仍然对现实人生执着追求，虽意消沉，但诗不纤佻，虽情艳，但不靡靡，沉博绝丽是李商隐对诗的贡献。
公元八五八年，也就是写《锦瑟》那一年，诗人病卒。后人多作追逝，其中元好问的：望帝春心托杜鹃，佳人锦瑟怨华年。诗家总爱西昆好，独恨无人作郑笺。这应该是对李商隐最高评价吧。
