诗和歌原本不是一个东西，歌是与人类的劳动同时产生的，最初只用简单的感叹字来表示情绪，它的产生远在文学形成之前，比诗早得多。有人研究过，原始社会的劳动号子就是歌，后来在劳动号子里加进实词，以满足需要，于是就出现了歌词，而歌词就是最初的诗词，这样诗与歌就结合起来了，被后代简称为诗歌。
我国古代最早的诗歌作品是一首《弹歌》，只有8个字，即：断竹，续竹，飞土，逐肉。这是一首原始劳动歌谣。由此看来，我国最早的诗歌应该出现在原始时代的。这点似乎争议不多，比较一致认为《弹歌》是我国最早的一首诗歌。
而《诗经》是诗歌出现后的第一部诗歌总集，经孔子整理编定，被后世奉为儒学经典。它产生的年代大约在西周初期至春秋中期的五百余年间。《诗经》在周代社会并不仅仅是一部文学总集，而且是周代历史政治宗教哲学的艺术表现，是礼乐文化的一部分，也是贵族子弟的教科书。
