诗歌的显著特征，就是要有意象。虽然从古至今它的定义没确定下来，但并不妨碍诗人们用自己独特的眼光去观察、思索、探究美的真相。所以诗歌的意象，从现实中派生，具有诗人赋予的审美价值、情感倾向和思想意识，是只可意会不可言传的文学智慧的结晶。
意象就是寓“意”之“象”，是用来寄托诗人主观情思的客观物象。美国近代著名的意象派诗人庞德也说：意象是呈现人们某种智慧和情感的心理反应，是充满动态和能量的意识的集合体。
比如，现在最流行的“白衣天使”，摘出白衣放在一首诗中，相信绝大多数都能理解这个“白衣”，就是在武汉和全国奋战的医护人员。所以，意象是客观世界中，诗人与外物交流的媒介，是诗人与物象交互作用的主观产物，具现实和虚拟双属性。
解读诗歌中的意象，需要读者有系统的认知能力，要有具体的物象存在，还要有经力、有阅历、有学识的诗人。需要诗人在写诗时，进行感情淫渲染和艺术加工。比如，当诗人把“柳丝”、“芙蓉”、“挑花”、“水流”和主观倾向结合在一起，就可以得出“柳丝之思”、“芙蓉之美”、“桃花之天”、“水流之不舍”，这时的物象，才能算真正具备了意象的完整特征。
而读者要解读诗歌中的意象，不仅要有学识阅历、审美能力，还应熟知从古至今的大部分意象词，通过这些分布在诗歌中的意象词，清晰地辩认出诗人要表达的情感和悟性。还应具备与诗人心意相通的思维能力、审美观点，才能比较准确、清晰地解读诗歌的内涵，进入诗歌的意境，感受诗人的心灵世界。
