说此诗的作者，是唐朝诗人李绅。李绅（772~846），字公垂，无锡（今属江苏）人，元和进士，是中唐时期新乐府运动的倡导者和实践者之一，与著名文人白居易、元稹等交往甚密。元稹称李绅说：“予友李公垂，贶予乐府新题二十首，雅有所谓，不虚为文，文章合为时而著，歌诗合为事而作。”显见，李绅的诗风，与“锄禾日当午”诗的格调相一致。《全唐诗》收录李绅的诗，题《古风二首》，又称作《悯农二首》，其中之一就是“锄禾日当午”，另一首诗为：“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。”两首诗的意义相同。
一说“锄禾日当午”诗的真正作者，应该是唐朝另一位诗人聂夷中。此说的主要理由是：一，《全唐诗》于聂夷中和李绅名下分别收录这两首五言绝句，李绅《古风二首》诗后无篇章互见的说明，而在聂夷中《田家二首》诗后，加了一个脚注，称“锄禾日当午”等四句一作李绅诗。后来，人们选注聂夷中诗，干脆不取“锄禾”四句，这才引起误传。二，影印宋刻本《全芳备祖》列“锄禾”诗于聂夷中名下，所辑《田家二首》诗全文曰：“父耕原上田，子削山下荒；六月禾未秀，官家已修仓。锄禾日当午，汗滴禾下山；谁念盘中餐，粒粒皆辛苦。二月卖新丝，五月粜新谷；医得眼前疮，剜却心头肉。我愿君王心，化作光明烛；不照绮罗筵，只照逃亡屋。”而此书在李绅名下仅收录“春种一粒粟”等四句，可见古人把这首诗判归了聂夷中。三，聂夷中（837~？），字坦之，河东（治今山西永济西）人，咸通进士。《唐诗纪事》说：“（聂夷中）奋身草泽，备尝辛楚，尤为清苦。”聂夷中出身贫寒，入仕后仅做过县尉小吏，对农民的疾苦比较了解，才有如此贴近生活的诗句。《全唐文》共收聂夷中诗一卷，诸如《田家》这类题材的诗歌占四分之一，看来“锄禾日当午”诗的作者，非聂夷中莫属。
以上两说都有道理，而一般认为作者是李绅，其实并非定论
