“天街小雨润如酥，草色遥看近却无”，意境里浮现的不只是初春的小雨，还有我对你多年的情谊除了杜甫的《春夜喜雨》，写春雨的诗也有太多：陆游的《临安春雨初霁》“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花”；黄庭坚的《次元明韵寄子由》“春风春雨花经眼，江南江北水拍天”；欧阳修的《田家》“林外鸣鸠春雨歇，屋头初日杏花繁”；志南的《绝句》“沾衣欲湿杏花雨，春面不寒杨柳风”；孟浩然的《春晓》“夜来风雨声，花落知多少”……但我认为以意境夺先的，当属韩愈的《早春呈水部张十八员外》，它不仅开篇就以“天街小雨润如酥，草色遥看近却无”先声夺人，以清新的笔触描绘出春雨的特点，初春小草的异于其它季节独有的特色，后两句还和暮春进行了比较。而且，更主要的是，这以“意境夺先”的小雨，见证着一段感人至深的友谊。
韩愈其人：文章巨公、百代文宗韩愈（768—824），字退之，唐代文学家、哲学家、思想家。河南河阳（今焦作孟州），祖籍河北昌黎，世称韩昌黎、昌黎先生；晚年任吏部侍郎，又称韩吏部。他是唐宋八大家之首，古文运动的倡导者，有“文章巨公”、“百代文宗”之名。和柳宗元并称“韩柳”；和柳宗元、欧阳修、苏轼合称“千古文章四大家”。他提出的“文道合一”、“气盛言宜”、“务去陈言”、“文从字顺”等散文写作理论，对后世具有指导意义，影响很大，著有《昌黎先生集》等。
大历三年(768)，韩愈出生。本是官宦之家，祖父和父亲都曾在朝中或地方为官；可惜韩愈三岁的时候父亲去世，由兄长韩会抚养；大历十二年（777），兄长因事被贬，抑郁病逝；年纪尚幼的韩愈只好跟随寡居的嫂子，生活困苦。和别的文人年少成名不同，韩愈的进仕之路是屡败屡战，屡败屡战，三次科考落榜；终于第四次贞元八年（792），进士及第。两任节度推官，官累监察御史；后因事被贬阳山，历都官员外郎、史馆俢撰、中书舍人等；做过宰相裴度的行军司马，参与过讨平“淮西之乱”，后来又因为谏“迎佛骨”之事被贬至潮州（发现古时那些大文人要是没被贬过可能都不好意思说自己当过官）。长庆四年（824）病逝，年57，被追赠为礼部尚书，谥号“文”，故又世称“韩文公”；元丰元年（1078），追封昌黎伯，并从祀孔庙。韩愈虽少时艰难，宦海沉浮却得善果，也算是生前风光过死后亦荣耀。虽然他的死因有些不光彩（风流成性、妻妾成群；乱食药物、硫磺有毒），但瑕不掩瑜，他是一个了不起的杰出文人和好官。因为他“设水布”，笔架山改为韩山；因为他驱逐鳄鱼，鳄溪改为韩江，埔子叫韩埔，渡口叫韩渡；因为他“过马牵山”，有了“竹竿山”；因为他知错就改，有了“叩齿庵”。这些，都是潮汕人民怀念他功德的证明。
韩愈与张十八即张籍的友情：良师益友、患难之交张籍，就是本诗题目中的“水部张十八员外”，也是唐朝有名的大诗人，字文昌，是韩门大弟子。代表作有《塞下曲》、《征妇怨》、《秋思》、《江南曲》、《采莲曲》。张籍是中唐时期新乐府运动的积极支持者和推动者，语言凝练而平易自然，诗多是现实主义之作；乐府诗和王建齐名，并称“张王乐府”。因为在同族兄弟中排行第十八，故称“张十八”，和“刘十九”、“董大”、“杜二甫”、“李十二”一样。
张籍认识韩愈还是孟郊介绍的，就是那个“谁言寸草心，报得三春辉”的孟郊。据说张籍很是贫困，“空堂留灯烛，四壁青荧荧”，除了昏黄如豆的灯烛，家徒四壁。韩愈怜其贫困更爱其才，在贞元十五年荐其在长安进士及第；又在元和元年（806年）经韩愈推荐调补太常寺太祝。《唐六典》里记载“太祝三人，三九品上。凡国有大祭祀，盥则奉匜，既盥则奉巾悦”，就是给长官太常端洗手水递毛巾的打杂，再一起跪读祝文，“礼成而焚之”。就是这么个活，还是韩愈托关系安排的，看样子啥时候稳定的工作都不好找。这一干就是十年，35到45岁，男人一生中最好的年华，张籍都是在端水递毛巾和烧纸中度过的，眼睛又患病，时人称“穷瞎张太祝”，“张大登朝如梦里，贫穷做活似村中。未能即便休官去，惭愧南山采药翁”，穷得还和村里人一样，却不敢辞职，辞职了更没饭吃。元和十一年，转国子监助教，目疾渐愈；元和十五年，迁秘书郎；长庆元年（821），荐为国子博士，迁水部外郎。大和二年（828年），迁国子司业。张籍这一路走来，都是韩愈在保驾护航，说韩愈是张籍的恩人一点也不为过；他不只是伯乐，亦师亦友，并且总在张籍困顿之时嘘寒问暖、雪中送炭。张籍在《酬韩庶子》中说“家贫无易事，身病足闲时。寂寞谁相问，只应君自知”，家贫多病之时，只有韩愈相知相助。
全诗解析：意在诗外，言短情深《早春呈水部张十八员外》，就是在张籍当了水部外郎之后，韩愈写给他的春游邀请函。为什么这么说呢？此时张籍虽不是“生病多时又客居，满城亲旧尽相疏”，“家贫常畏客，身老转怜儿”时的落魄，但早期经历使然，不爱出门，不爱社交，所以韩愈在以诗相邀，让张籍出来踏春郊游，放松放松心情。这个从《其二》中表现得更明显，其实二者是相承接的，《其一》描写早春景色，告诉张籍，春天来了；《其二》“莫道官忙身老大，即无年少逐春心。凭君先到江头春，柳色如今深未深”，有些戏谑、引逗的情调在里面，可见二人感情之深。两人关系铁杆，题目里却用“呈”，恭敬地呈上，而且以官职相称；因为韩愈从不以老师和恩人的姿态自居，这标题里透出的是尊重；亲密而又保持一定的距离，看样子韩愈深谙待人之道。
彼时的韩愈是高兴的，不久前，唐穆宗长庆三年（823），镇州(今河北正定)藩镇叛乱，韩愈奉命前往宣抚，以一介书生之身深入拔刀开弓相迎的叛军之中；又凭三寸不烂之舌说服了叛军首领，平息了叛乱。皇上一高兴，把他从兵部侍郎上调到吏部侍郎。他想邀张籍出去散心玩乐，又怕这个不爱出屋的人不去，连哄带逗，引诱张籍出去走走。呜呼，有友若此，夫复何求？
这首小诗新颖别致，开篇即以意境夺人，“天街小雨润如酥，草色遥看近却无”，京城大道的空中雨丝纷纷，酥油一样细密滋润；远远望去，草色微绿连成一片，近处一看又显得稀疏零星。“润如酥”，形容小雨润泽滑腻，就象是动物的油脂，和杜甫的“随风潜入夜，润物细无声”有异曲同工之妙；“尽却无”，则细致入微地刻画出了早春小草的特点，须有过人的观察力所能为，和王维的“青霭入看无”如出一辙。
而这开篇两句，短短十四字，就为我们营造出了朱自清《春》里的意境“看，象牛毛，象花针，象细丝，密密地斜织着，人家屋顶上全笼罩着一层薄烟”，早春小雨如雾如烟，发绿小草星星点点，有的冒出绿芽尖，有的隐在去冬衰草之下，整个意境如梦如幻，充满诗情画意。这就是我说它意境夺先的原因。
至于后两句，也是别出新意，说这就是一年之中最好的季节，胜过了绿柳满城的暮春。过犹不及，那时满城满眼的绿，不如这时的清新淡远；暮春若是浓妆妇人，这早春就是素颜少女。韩愈用细微的观察力和一首好文笔，把早春的自然美升华到艺术美。
总结语和《春雪》里“二月初惊见草芽”的简约不同；和《晚春》里“百般红紫斗芳菲”的繁华不同；《早春呈水部张十八员外》小诗意境夺先，所营造的意境清新随意，带着小雨微微的凉意，带着小草香涩的气息，更带着对朋友无微不至润物无声的深深情谊！
这就是我的回答，不知大家可满意？
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