灶神是中国民间最普遍信仰的神祗之一，其祭祀习俗，自先秦而起。
灶神也有“灶王”、“灶君”、“灶王爷”、“灶公灶母”、“东厨司命”等别称，顾名思义，是古代神话中专管饮食方面的神灵，晋代后，灶神便被添加入了些的别的元素，可以督察人间善恶，渐渐成为司命之神。
灶这种东西，自人类掌握用火的技术术，便是我们生活中必不可少的用品之一，灶神的崇拜由此而兴，甚至成为诸多拜神活动中的一项必不可少的内容，毕竟道教至高的元始天尊、灵宝天尊、道德天尊，或者佛家的佛祖，乃至于后来居上的玉皇大帝，都离人们的生活太远。
关于灶神的源起，说法较多，莫衷一是，在此列举几个。
一说灶神乃上古帝王或其后裔，如《事物原会》称黄帝创造了灶，死后被委以灶神之位，《淮南子·氾论篇》：“炎帝作火而死为灶”，《周礼说》：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神”，《国语·郑语》：“夫黎为高辛氏火正，以淳耀敦大，天明地德，光照四海，故命之曰‘祝融’。”《吕氏春秋·孟秋》“其神祝融”，由此可见，在上古帝王说中，火神祝融是灶神的“呼声”最高，祝融是谁？“颛顼氏后，老童之子，吴回也，为高辛氏火正，死为火官之神。”
除上古帝王外，有鬼神、精怪演变说，如《仪礼·特牲馈食礼》“卒食而祭爨、雍爨”孔颖达疏：“爨者，老妇之祭也。……此祭先炊，非祭火神”，《文献通考•郊社一九》“司命则司命星下食人间，司谴过小神”，西晋司马彪说，“灶神，其状如美女，著赤衣，名髻也”，所谓的“髻”，即灶中的鬼，《三国志·魏志·管辂传》：“王基家生一子，堕地便走人灶中。辂曰：‘直宋无忌之妖，将其入灶也。’”又有《白泽图》等“火之精曰宋无忌”。有的人相信灶神是一对夫妇，所谓“灶公灶母”便来源于此，据《荆楚岁时记》载“灶神名苏吉利”，又有《玉烛宝典》引《灶书》“灶神姓苏名吉利，妇名博颊”。
也有人死后成神之说。《酉阳杂俎·诺皋记》中提到灶神名叫张单，乃一陈世美的另一版本，因羞见于休妻，钻入灶内，身死而成灶神；也有说是一贪官以馋著声名，累穷百姓，一仙家以法制其于灶台，使之只能看着百姓吃。
灶神来源远不止这三种说法，我们就讨论到这里，现在看看灶神的职能。
灶神虽受人们的奉祀，实际上却是类似于锦衣卫之流的小报告“专家”，每年都要上天一趟报告主人家的善恶，以便来年的奖赏、惩治，这其实包含了人们对仙家惩恶扬善的向往，实质上是对现实的一种反抗心理。不过，基于其“锦衣卫”的职能，人们还是会在这一天好吃好喝地供着灶神，希望它到了天上能美言几句，甚至有人摆上美酒，意图将其灌醉，使之少打几个小报告等。
