诗前半段，怕、贪、恐、故作，等字，将一枝红梅描摹的像人一样生动。红梅也怕愁、也贪睡、也懂入时、也知故作。姿态性情，无不毕现。这些都应是人的性情，却都被安在红梅的身上，可孰料这么一来，却将红梅不愿与俗芳同艳、却又故作俗色与芳相处无间的性情表露出来。要注意的是这里的故作是没有丝毫贬义的，它不是忸怩作态，而是在她的冰容之外的另一种性格，即是她的与人为乐，他的朴实。尚馀孤瘦雪霜姿，则是她的出世脱俗、她的洁身自好、她的高贵纯洁，但决不高傲跋扈。
第三句寒心未肯随春态，酒晕无端上玉肌，说得再清楚不过了，就是她的高贵不愿随流。无端二字用得实在是好，酒晕竟无端上了玉肌，但从第三句看，到底写人写花已不甚了然，但是我们一联想到红梅，于洁白之中透出微微的红意，那不正如饮酒后微红的肌肤吗？这是全诗唯一一处正面描写红梅外表的句子，而这种描摹也实在是太震撼人心了，没有过多的笔墨，就直接说她是饮酒后微红的肌肤！愚意以为此当为描述红梅的最佳语句。结合整个第三句，说的够清楚了，就是要把红梅给人化，把人给寓于红梅之中，具体是什么人，不可知也，可以是瞻仰前辈风流名仕、也可以是余以自况也！他说的就是人也要有红梅那种高情，那种纯洁。
最后一句，是说前辈诗人不知道红梅原来是有气质与品格的，往往只看中对外表枝叶的描绘。
诗的开首，以拟人手法描写梅的形象：冬末晚开，迟于芳，像一位贪睡懒起的美人，唯恐自己那玉洁冰清的容颜不合时尚，受到世人猜忌。此处写出了梅的意态宛然，愁情荡漾。其实，这是诗人自己的悲慨。自恐句点出了这位愁美人的心态，实乃诗人历经艰难后的感叹。苏东坡因乌台诗案受到政敌的迫害，元丰三年1080
被贬黄州。此时，刚刚过去两年。经历惊险的诗人，对忠而获咎的境遇难以释怀。一个恐字，乃点睛之笔，点出了心灵痛苦的印记。冰容用得绝妙，绘出了梅花玉洁冰清的形象，孤傲超的品格，与题目《红梅》相映，也给人留下悬念：红梅何来冰容？
颔联故做小红桃杏色句，写出红的缘由。在诗人心中，此梅是玉洁冰清的白色，现在偶然出现红色，对应首联中的怕、恐，是故作姹紫嫣红的随大流姿态。紧接着尚余孤瘦雪霜姿却奇峭地勾出了梅的神韵，道出了梅的本来气质。孤瘦，点出花朵稀疏俊逸，格调孤傲不的特性。雪霜姿是梅品格本质所在，此时，尽管故做红色，然而傲雪霜的风姿犹存。尚余二字用得绝妙，既无心显露，又无可掩饰。在诗人心中，梅就是梅，无论妆成何色，与桃杏截然不同。颔联两句将迟起美人与梅融为一体，可见诗人咏物本领之高妙。
颈联对梅的内心作了深入探究，并解开了白梅何以变桃杏色之谜：寒心未肯随春态，酒晕无端上玉肌。寒心出自《论语》：岁寒，然后知松柏之后凋也春态即小红桃杏色。诗人把梅的内心——寒心与外表——春态对立起来，用未肯来连接，表示出梅的孤傲品格。而对红色的出现，诗人轻松地解释道：美人刚喝过酒，酒晕浮上了玉肌到此，悬念解了：梅的心灵——寒心，外表——玉肌，原本分不开；红色为酒晕，乃一时之变相，本质未变。酒晕句极富美感，也出人意料，实为高雅之戏谑，幽默诙谐的性格与曲折绝妙的诗意揉合得水乳交融。
末尾两句，诗老指北宋诗人石曼卿。石曾有《红梅诗》：认桃无绿叶，辨杏有青枝，东坡觉得此句可笑，不用诗人眼光看梅，而仅以红色与桃杏相辨，这是他不能同意的。东坡讥讽诗老不知梅格在的同时，把对梅的赞扬与自身的理想巧妙地升华，也做足了《红梅》的题目。这个结尾，升华了全诗，余味无穷。
