谜语一般是由谜面、谜目和谜底三部分组成.运用特殊方法制成的灯谜, 还有谜格.
谜面是谜语的脸面, 也是谜语的主要部分, 是供人来猜的说明文字, 是为了揭示谜底 (答案) 所给的条件或是提供的线索.
谜面可以说出来让人猜, 也可以写出来.一般地讲, 民间谜语 (事物谜, 包括简单的字谜) 口述的多, 灯谜差不多都得写出来.
比如, 有这么一条民间谜语:
大姐树上叫,
二姐吓一跳,
三姐拿刀砍,
四姐点灯照. (猜四种小动物)
这四句就是出的谜题, 也就是谜面 (谜底是蝉、蚂蚱、螳螂, 萤火虫) .
这四句就可以说出来, 让人来猜.我们再看灯谜的谜面:
三市尺不是米 (打字一)
凤头虎尾 (打字一)
这样的谜面就要写出来, 因为答案 (谜底) 得反复琢磨琢磨.头一个谜底是”来”, 因为三市尺是”一米”, ”一”、”米”上下一合, 是”来”字 (这个谜不能猜”米”字--”不是米”) .第二个谜底是”几”字, 因为”凤”字的”头”和”虎”字的”尾” (下部) , 正好都是”几”字.
还有一些谜语, 谜面没有文字, 而是由图象、实物、动作、符号、数字、字母, 还有棋谱、篆刻等形式组成的.
谜目就是给谜底限定的范围.谜目是联系谜面和谜底的”桥梁”.它的作用有点像路标, 给人指明猜射的方向.
谜目附在谜面的后边, 比如”打一字”, 谜底就限定了是一个字, 不能是两个字、三个字, 也不能是什么东西.”打”是”猜”的意思, ”打一字”就是”猜一字”.
一般谜目规定的谜底是一个, 也有的是两个或者几个.比如: 客满 (打字二)
谜目规定了谜底有两个.用会意法来猜, 谜底就是: 促、侈.”客满”, 表示人已经足够了, ”人” (变形为立人”亻”) 、”足”合成”促”.也可以表示人已经非常多了, ”人”、”多”合成”侈”.
谜底就是谜面所提出问题的答案.谜底字数一般很少, 有的是一个字、一个词、一个词组, 有的是一种事物的名称或者动作, 最多也不过是一两句诗词.有趣的是, 有些灯谜的谜底和谜面互相调换以后, 还能成谜.比如:
泵 (打成语一)
泵bèng, 是一种机械, 有气泵、水泵等.”泵”字, ”石”在上”水”在下, 用会意法猜出谜底: 水落石出.”水落石出”是个成语.
反过来, 用”水落石出”作谜面 (打字一) , 它的谜底就是”泵”.”谜格”.对有些读者来说可能有些陌生.其实, 大家都曾经遇见过它.在1986 年的春节晚会上, 节目主持人给电视观众们出了一条谜语:
制服成了坎肩要求猜参加晚会演出的一位歌唱演员的名字.大家百思不得其解的时候, 主持人宣布谜底是: ”殷秀梅”.主持人解释说, 制服成了坎肩, 是因为袖子没了, 所以谜底是”殷秀梅” (因袖没) .大家这才恍然大悟, 不禁哄堂大笑.这条谜语就是用谜格制成的, 用的是”梨花格”.不过当时主持人没有点明.
谜格产生在明代.当时, 由於灯谜的不断发展, 通常使用的制谜方法已远远不能满足人们的需求.於是人们创造出各种各样的谜格, 借助它们来制作谜语.按照谜格的规定, 或者把谜底中字的位置移动一下; 或者把谜底中的字读成谐音 (就是字音相同或相近) ; 或者对谜底中文字的偏旁部首进行一番加工整理, 然后再去扣合谜面.前面的例子就是把”殷秀梅”谐读成”因袖没”, 而后扣合谜面的.
谜格到底有多少种, 说法不一.往多说四百多种, 往少说也一百挂零.不过, 常用的也就二十几种, 最常用的不过十来种.