一、 点缀秋冬景象。
同样是秋景，一则以雁阵惊寒之声写月白霜清之夜，一则以长空秋雁之形写晴空万里之日，前者凄清冷寂，后者逸兴遄飞。“雁燕无心，太湖西畔随云去。”（姜夔《点绛唇》）时值冬日，北地的大雁随了流云，沿着太湖西畔悠悠飞去，云本无心，雁亦天然，正像漂泊诗人任真自然的性情。
二、 寄托诗人对故乡、亲人的思念。
因为大雁是候鸟，秋季由北往南，“阳月南飞雁，传闻至此回”（宋之问《题大庾岭北驿》），据说飞到湖南衡阳的回雁峰就停下了，次年春季又飞回北方。这种有规律而自由的飞翔在宦游、游学而有家不能归或者遭遇战乱无家可归的人看来是值得羡慕的。
有趣的是，诗人在思乡的时候写的多是秋天的北雁南飞，很少写春天的南雁北飞，仿佛春天专属活泼可爱的小燕子；而且多虚写雁之声，少实写雁之形。
三、雁”还有一重意思，就是信使。
所谓“鸿雁传书”，与青鸟、鲤鱼类似，可以传递爱情、亲情、友情之书。关于雁足传书的由来，相传西汉武帝时，苏武在匈奴北海牧羊十九年，汉朝使者对匈奴单于称：大汉天子在上林苑猎到一只大雁，雁足上有苏武亲手写的书信，单于被迫放苏武归汉。
书信倒不一定真有，但据科学考察，大雁每年要飞行好几万英里，一天就可以飞越数百英里，所以从匈奴飞回汉朝完全有可能。与之相关的还有“雁丘”的故事。
据说元好问曾道逢一捕雁者，将捕获的双雁杀死其一，另一只脱逃后在死雁的上空盘旋哀鸣，后来一头撞在地上，殉情而死。元好问听说后便买下这对大雁的尸体，在河边筑了一座坟茔，名之为“雁丘”，并赋下了传颂千古的《摸鱼儿•问世间》。
四、 大雁还是自然、人事的见证，这一点和旧时燕子的作用相似。
“不见只今汾水上，唯有年年秋雁飞。”（李峤《汾阴行》）昔时金阶白玉堂，即今唯见青松在，富贵荣华，桑田碧海，只有惯看秋月春风的大雁是人事变迁的见证人，是自然永恒的代表者，可是它面对这一切仿佛毫不关心，如此无情。
五、 比喻兄弟之情。
大雁飞行的时候，排列整齐而有次序，这样的队列能减少阻力，而且大雁之间能随时不断地互相鼓舞，从而保证雁群长时间远距离的飞行，这样的情况被称为“雁行（háng）”。
“叔于田，乘乘黄。两服上襄，两骖雁行。”（《诗•郑风•大叔于田》）郑庄公的兄弟共叔段乘着四匹马拉的车子去打猎，两匹服马在中央，两边骖马像雁行。雁行的整齐有序和互相帮助很像兄弟之间的关系。《礼记•王制》：“父之齿随行，兄之齿雁行，朋友不相逾。”
“雁行，并行而稍后也。”后因以比喻兄弟。
