宋祁这首词是在宴会上写给一位歌女演唱的，后来宋祁因这首词被人称为“红杏尚书”，可能宋先生始料未及吧。
“东城渐觉风光好，縠皱波纹迎客棹。”写景的名句。春风多从东边来，所以古人写春风，通常都是东城春早，古人踏青也多去东郊，这个就跟写花必称“南枝”艳，“向阳花木早逢春”是一个道理。“渐”字得神，很有立体感，使人得感觉眼前得美景不仅仅是一幅平面风景画，而是一副扑面而来，绵绵不绝的动态画面。“縠皱”水的波纹，“棹”是船桨，读zhao，水的波纹是层层散开的，呼应前面的“渐”字，一副动态的早春图跃然而出，实在美妙。
“绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。” 远处杨柳如烟，虽是清晨，却因春意盎然不觉寒冷，这两句相互配合的很自然。“红杏”句专写杏花，以杏花的盛开衬托春意之浓。词人以拟人手法，着一“闹”字，将烂漫的大好春光描绘得活灵活现。“闹”字成就了宋祁“红杏尚书”美名，却也招来了骂声。清代以研究戏曲得名的李渔便是其中之一。他说，若红杏之在枝头，忽然加一闹字，此词殊难著解。争斗有声之谓闹。桃李争春则有之，红杏闹春，予实未之见也。闹字可用，则吵字、斗字、打字皆可用矣。……予谓闹字极粗俗，且听不入耳。非但不可加于此句，并当见之诗词（《窥词管见》）。主张“境界说”的王国维却为“闹”倾倒，“‘红杏枝头春意闹’，著一词闹字而境界全出矣（《人间词话》）。”我想，宋祁这首词既然是席间应酬之作，“闹”字可能是押韵偶得的字眼，未必有太深的思虑。倒是后世人的争论，间接地炒作了宋祁吧。
“浮生长恨欢娱少，肯爱千金轻一笑。”也是名句。说的是人生惆怅太多，欢愉太少，李煜有词，“自是人生长恨水长东”，都是感慨的话。后句，化用了李延年“一笑倾人城”的典故，意思是能得一笑何必吝啬千金呢。（这些都是有钱人的感慨，无阙这里偷笑下。）
“为君持酒劝斜阳，且向花间留晚照。” “君”指歌女，这句是对那位歌女说的。“为了你，我举杯劝说斜阳：你且留步，跟我们一起共渡这美好时光吧！（这里我没有直译诗句，而是我自己的理解，用了意译。）” 一种挽留夕阳，只愿时光在此刻停留的心愿呼之欲出了。
关于这首词的写作背景，我暂时查不到有说服力的资料，宋祁“红杏尚书”之名，不会仅仅因为一句“红杏枝头春意闹”，我想跟宋先生人品风流也有关系。如果这首词，我们理解为宋先生的香艳故事，那么“红杏枝头春意闹”不是单独指景色，而是暗示了，宋先生与歌女们饮酒调情的欢愉场面，或者说，我们可以由此想象“红杏”句的由来了。“花间”非指景色，而是指歌女。不管怎么说，这首词遣词缠绵而不轻薄，造句华美而不浮艳，其含蓄的味道，后世文人品后，会心一笑，乃调侃宋祁为“红杏尚书”。
