诗歌这一文学体裁在唐代时发展到了顶峰。紧承唐代的宋代诗歌只有走出唐诗的藩篱，另辟蹊径才能得到发展。在宋朝特殊的历史背景之下，在宋代诗人不懈地探索当中，与唐诗大异其趣的宋诗最终形成。与唐诗相比宋诗具有以下几个特点：
1诗歌的题材和语言趋于通俗化
宋代文人的审美情趣较唐人有了很大的转变。宋代文人在当时三教合一的思潮下，尤其是禅宗这一世俗化的佛教宗派的影响，加之宋儒弘扬了韩愈把儒家思想与日用人伦相结合的传统，更加重视内心道德修养。所以，宋人的审美态度也世俗化了。他们认为，审美活动之中的雅俗之辩，关键在于主题是否具有高雅的品质和情趣，而不在于审美客体是高雅还是凡俗之物。以上两点原因成就了宋诗在题材上的开拓。
宋诗在题材上较成功的开拓，是向日常生活倾斜。琐事细物，都被宋人写入了诗中。比如苏轼曾咏水车、秧马等农具，黄庭坚多咏茶之诗。送别诗、山水诗在宋代也呈现出了不同的特色。宋人的送别诗写私人交情和自身感受，宋人的山水诗多写游人熙攘的金山、西湖。宋诗所展示的抒情主人公形象，更多的是普通人。诗歌的语言也开始采用俗字俚语。
2诗歌中鲜明的忧患意识和爱国主题
爱国主题在宋代文学作品中层出不穷，它是深沉的忧患意识的体现，是宋朝历史环境的产物。从王禹的《唐河店妪传》到王安石《阴山画虎图》，即使是崇尚隐逸的“四灵”和行走谋生的江湖诗人，也写过不少忧国的篇章。最能体现爱国主题和时代精神的是陆游和辛弃疾等英雄志士的激昂呼声。正是他们的作品，把爱国主题弘扬到前所未有的高度。
3诗歌的议论化和散文化
宋诗的特点，最主要的是议论化和散文化。“以文为诗”，唐代个别诗人如韩愈等已开其端，但奉为圭桌，因之蔚为一代诗风者则自欧阳修、梅尧臣等人始，至王安石、苏轼、黄庭坚而达到极致。由“以文为诗”到“以议论为诗”，宋诗之所以在强大的唐诗影响之下独树一帜，形成自己的这一风格特征，有着深刻的时代根源。
4诗歌平淡为美的风格追求
《诗词散论·宋诗》中说：“唐诗以韵胜，故浑雅，而贵蕴藉空灵；宋诗以意胜，故精能，而贵深折透辟。唐诗之美在情辞，故丰腴；宋诗之美在气骨，故瘦劲。”这番话说的便是唐、宋诗各自的特色。
