众所周知，李可染的山水画取得极高的成就，原因很多，大概有三条。
其一，无门户之见，转益多师
李可染的师承很丰富，有专学王石谷的钱食芝、决澜社创始人之一倪贻德、法国油画家克罗多、倡导现代艺术的林风眠、崇尚现实主义的徐悲鸿、还有扎根传统绘画的齐白石与黄宾虹。众多的影响与自身的勤奋共同造就了李可染。
李可染1929年考上西湖国立艺术院研究生，学的是油画，师从林风眠与克罗多，他一开始就接受了素描、写生的训练，也接受了西画的思维方式，形成了他对光线、造型的敏感度。
上世纪40年代后又拜齐白石、黄宾虹门下，受到二人中国传统笔墨的影响。其云：“我在齐白石家十年，主要在于学习他笔墨上的功夫。他画大写意画，不知者以为他信笔挥洒，实则他行笔很慢。他画枝干、荷梗起笔无顿痕，行笔沉涩，力透纸背，收笔截然而止，毫无疙瘩，笔法中叫'硬断’，力平而留，到处
李可染使用的“积墨法”源自于黄宾虹，他认为要想使山水画厚重雄浑，必须使用“积墨法”，此法的难处在于层层积染，但不能出现脏、乱、板、死的毛病。其云：“近代山水画家黄宾虹最精此道，甚至可以加到十多遍，愈加愈觉得浑厚华滋，而愈益显豁光亮。……'积墨法’往往要与'破墨法’同时并用。画浓墨用淡墨破，画淡墨用浓墨破，最好不要等墨太干，反复进行。其中最重要的一点是整体观念强。
何处最浓，何处最亮，何处是中间色，要胸有成竹。黄老常说：'画中有龙蛇’，意思是不要把光亮、气脉相通处填死了。”齐、黄二人的笔墨对李可染的影响，在其作品中显而易见。他那沉涩厚重的行笔，“积墨法”与“破墨法”并用所达到的浑厚苍润，都是很好的证明。
其二，对中国画深刻的理解
李可染的中国画变革很成功，这源于他对中国画深刻的理解。他有效吸收了徐悲鸿、林风眠、克罗多等西画家的艺术营养，但却没有被其束缚，没有用西画的观念生硬地改造中国画。他的山水画革新虽然有西画的些许影子，但实质是中国画，有中国画的意境。他吸收了西画严谨的造型与光影的表现，运用中国山水画的意境来作为灵魂，用“积墨法”与“破墨法”加以有机调和与表现，形成了厚重浓黑、具有块面结构感的新山水画。他笔下的“光”已经不是西画中的“光”了，而是中国画“留白”的另一种书写方式，是具有中国画神韵的空间表现形式。
