中国货币的历史非常悠久，它的起源早于文字。在其漫长的发展史中，铜铸货币占据了突出而显要的地位。在上古时期，人们用天然贝作为交换媒介物，从而形成了原始货币。进人青铜时代，人们便铸铜贝以充天然贝的不足。铜贝便是天然货币向金属货币过渡的最早形态。春秋战国时期，主要流行的有四种货币形式:布币、刀币、圜钱、蚁鼻钱。秦始皇统一中国后也统一了币制。铜钱圆形，中间有一方孔，象征天圆地方。自西汉以来，匈奴、金等少数民族为与中原进行商贸往来，也依汉制铸铜币。铜币伴随着人类社会走过了两千多年，对古代经济的发展起了重要的促进作用，还深深熔铸在人类物质生活以及精神文化生活中，产生了众多形象鲜明的词汇。
